Diciembre 7, 2005

John Burnett

Entre todos los grupos que conforman el micro crisol que es Louisiana del Sur y que sufrieron el embate del huracán Katrina, es difícil encontrar uno más unido que el de los Isleños

Los descendientes de los Canarios que se establecieron en St. Bernard Parish hace más de 200 años luchan hoy para reconstruir la comunidad que los vientos e inundaciones del Katrina dispersaron.

(Irvan Pérez, de 82 años, cantante de décimas y tallista en madera,, frente a su taller dañado por las inundaciones, en su casa de St. Bernard. Irvan está convencido de que la comunicad será reconstruida)

Al adentrarse en St. Bernard Parish se ven buzones de correo con nombres como Núñez, Marrero, Estopinal, Rodríguez, González, o Pérez. Y es que dos tercios de los 70.000 residentes de ese lugar son Isleños

Al igual que los pobladores de los Cajun Francés —que están más lejos, al oeste— los Isleños vinieron a Louisiana cuando ésta era colonia europea. Aquí se establecieron y constituyen hoy una isla cultural.

Si bien lo francés acapara la atención en Louisiana del Sur, los Isleños tienen una cultura y una historia igualmente rica. Entre los años 1778 y 1783, el gobierno colonial de Nueva España trajo casi 3.000 de ellos desde las Islas Canarias para colonizar las tierras pantanosas de St. Bernard Parish y fungir como una milicia o frontera que obstaculizara la invasión de los ingleses.

Durante los dos siglos siguientes, los Isleños sobrevivieron a huracanes y epidemias, y se convirtieron en pescadores de camarones, de cangrejos y ostras, y hasta en contrabandistas, pero hoy día casi que no queda nada de su antigua comunidad, pues la furia del huracán Katrina destruyó casi la totalidad de las construcciones, abrió nuevos lagos en el pantano, y de las negras aguas del Bayou Terre aux Boeufs sacó a flote chatarra, parachoques, y cascos de embarcaciones. Las plantas muertas de los pantanos colgaban por doquier recreando la apariencia de las chozas que los Isleños construyeron cuando llegaron al lugar.

La familia de Irvan Pérez, un Isleño cantante y tallista en madera, creció en la isla Delacroix. Luego del huracán Betsy, en 1965, se mudaron lejos, a un lugar en el que pensaron que estarían seguros, pero llegó Katrina y cubrió sus casas con casi dos metros de agua.

La numerosa familia Pérez vive ahora en trailers FEMA en un parque estatal a dos horas de viaje de donde antes vivían, y no se ven signos de que la maltrecha economía de St. Bernard Parish pueda atraerlos de nuevo en un futuro cercano. Para aumentar más la incertidumbre de esta comunidad, está la desaparición de las tierras pantanosas que son el corazón de la identidad de los Isleños.

Tomará tiempo, pero ellos dicen que regresarán. Algunos construirán sus casas de nuevo, esta vez lejos del agua. Algunos de los jóvenes se han dispersado, pero, como Irvan Pérez dice: “Éste es nuestro hogar, ¿a dónde más podríamos ir?”.

Fuente: NPR

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Cortesía de Ana Da Silva

Traducción de CMP.