‘Desertización’ y ‘desertificación’, así como ‘desertizar’ y ‘desertificar’, significan lo mismo, de acuerdo con el Diccionario de la lengua española.

Uso correcto

• Estrategias innovadoras para frenar la desertización en varios pueblos cacereños.
• España es también uno de los países de Europa más vulnerables a la desertificación.

Conforme al Diccionario de la Academia, ‘desertización’ es la ‘acción y efecto de desertizar’ y desertificación es la ‘acción y efecto de desertificar’; a su vez, ‘desertizar’ remite a ‘desertificar’: ‘transformar en desierto amplias extensiones de tierras fértiles’.

Por otra parte, la página oficial de la ONU emplea ‘desertificación’ para referirse al Día Mundial contra la Desertificación y la Sequía, por lo que en ese caso se recomienda mantener el término elegido por la organización.

Lo antedicho no impide que desertizar y desertización se consideren igualmente válidas. Por tanto, los ejemplos que se mencionan al principio son apropiados.

Por último, pese a que el diccionario académico no establece distinciones de significados entre estos pares, cabe señalar que otras obras de referencia sí introducen matices distintivos. Así, el diccionario Clave señala que la desertización es la ‘transformación de un terreno en desierto’, en general, mientras que la desertificación es una ‘desertización causada específicamente por el ser humano’. Por su parte, el Diccionario del medio ambiente, de Ana Andrés y Olga Roger, apunta a que desertización hace referencia a la pérdida gradual de población en un área geográfica y desertificación se relaciona con la pérdida de cubierta vegetal.

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