11/08/08

Nuevamente estamos en La Palma y El Paso, donde se nos abren las puertas del hotel Monterrey para profundizar un poco más en el pasado de Víctor Monterrey y su hotel.

Hoy, Jorge Monterrey, su nieto, nos acoge con los recuerdos del "Salón Monterrey" y las vivencias de su familia, de las que se puede decir, sin miedo a equivocarnos, que han establecido un capítulo en los anales de su pueblo.

La personalidad de Víctor Monterrey estaba ligada íntimamente al movimiento de su pueblo, donde transcurrió el devenir de sus días. Nuestro protagonista no sólo sirvió a su pueblo con el tesonero trabajo como hombre de empresa, también mostró su amor por El Paso desde la concejalía municipal. "De su época en el Ayuntamiento queda la huella perenne en el hermoseamiento floral del tramo de la carretera de entrada a El Paso", nos comenta Jorge.

Refinado gusto

A lo largo de sus más de 80 años de vida, Víctor Monterrey trabajó en el engrandecimiento de su pueblo. En muestra clara de su faceta artística, nuestro protagonista contribuyó al "hermoseamiento de El Paso", plasmando su refinado gusto en sus obras de ornamentación de lugares públicos y privados, convirtiéndolos en rincones acogedores.

Víctor Monterrey está ligado a la belleza múltiple que engalana la geografía pasense. Sus facultades artísticas captaron la manifestación cultural de las cosas bellas de su pueblo, llegando a modificar su aspecto, "dando colorido a lugares que en la grandiosidad paisajística cuecen la pincelada mágica que la intervención de don Víctor ha dado para romper y modificar la monotonía del paraje".

Los que conocieron a Víctor Monterrey le recuerdan, en su faceta artística, como un gran amante de las flores, llegándolo a bautizar con el nombre de "el amigo de las flores". "Fue un cultivador de flores que vivía entre ellas, mimándolas con pasión", nos apunta Jorge.

Víctor Monterrey tenía una mano mágica para las flores, y con apenas dar dos manotazos a un ramillete de flores éstas lucían en profusión de colorido y buen gusto. Jorge recuerda éstas como palabras de don Víctor: "Mi preocupación más constante ha sido el que haya siempre flores, por todos sitios".

La Caldera de Taburiente

El buen hacer de Víctor Monterrey como hostelero, quien con la creación del hotel Monterrey dio muestras claras de su audacia empresarial, convirtió su figura en un referente para la economía de El Paso, pueblo que guarda entre una de las mayores riquezas naturales de las Islas: La Caldera de Taburiente.

Víctor Monterrey siempre consideró a La Caldera el principal atractivo turístico de la Isla, y así lo reconocía cuando se le preguntaba acerca de la influencia que pudiera ejercer La Caldera en la promoción de La Palma.

Nuestro protagonista siempre enfatizó sobre la necesidad de dotar a La Caldera de vías de acceso que permitiesen llegar a la gente hasta los bordes del cráter, conservando el interior en su estado selvático. "Cuando no existían vías de comunicación para el tránsito rodado, los ingleses la visitaban a lomos de mula, y, a pesar de lo incómodo, se mostraban satisfechos", nos anota.

En un ejemplo más de que Víctor Monterrey fue un hombre que por su gran audacia se anticipó a los años, Jorge Monterrey nos recuerda sus proyectos futuros sobre el acercamiento a La Caldera. "No debemos considerar utópico el que se lleguen a instalar telecabinas para que los visitantes puedan admirar de cerca esa joya geológica única en el mundo que es La Caldera de Taburiente", sentencia.

Y con esta entrega, nosotros nos despedimos de El Paso y de la familia Monterrey, así como de la inigualable y bella Isla de La Palma.

Nota bibliográfica: Lorenzo Ismael González.

Documentación: Itamar Barreto y Natalia Pais.

Fuente: Ansina.

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Fuente: EL DÍA

04/08/08

Y volvemos este lunes al Hotel Monterrey para seguir rescatando la historia de este legendario negocio palmero, y el día a día de su fundador, Víctor Monterrey.

Hoy, Jorge Monterrey nos abre las puertas del "Salón Monterrey" para conocer "EL DÍA de ayer" de un espacio en el que se ofrecieron banquetes, espectáculos musicales y teatrales, exposiciones y demás eventos.

En diciembre de 1926 fue inaugurado lo que se llamó el Salón Monterrey, un local en el que se celebraron grandes banquetes, espectáculos teatrales, conferencias, conciertos, exposiciones y recepciones a políticos destacados que recalaban en El Paso. Incluso, hubo años en los que llegó a ser sala cinematográfica.

El hotel Monterrey siempre se distinguió por su especialidad en el servicio de banquetes. Sirviendo en este Salón Monterrey a grandes personalidades como el Jefe del Estado, Francisco Franco, en su visita a La Palma, diferentes ministros del gobierno franquista, entre los que destacamos al ilustre palmero, el señor don Blas Pérez González, y gran cantidad de personalidades del mundo de las ciencias, las letras y la política.

Bailes y teatro

El Salón Monterrey fue inaugurado con un gran baile en el que intervino el célebre artista don Miguel Brito, quien diseñó y realizó la coreografía para el escenario y el salón, dando una expresividad de colorido y armonía al conjunto ambiental del recinto. También actuó en el inicio del primer baile la señorita Rosario Gil, una joven del conjunto de bellas féminas con las que contaba El Paso.

Entre los muchos espectáculos que se celebraron en el Salón Monterrey, las múltiples actuaciones musicales convertían al recinto en una sala de baile de gran nombre, conocido como el salón de bailes de Nueva España. Las compañías de Dabatini, Roberto Font y las Hermanas Gómez y Amalia Molina, son algunos de los artistas que desfilaron por este escenario.

Nuestro protagonista elevó el hotel Monterrey como lugar de reclamo de El Paso, consiguiendo que se celebraran allí gran cantidad de espectáculos de valía. El escenario del Salón Monterrey fue lugar de representación de grandes espectáculos teatrales, a cargo de grupos aficionados de teatro de Tenerife y de los distintos pueblos de La Palma.

Víctor Monterrey fue reconocido a lo largo de su vida, además de por su quehacer hotelero, por su faceta artística. Poseía nuestro protagonista una capacidad para el arte que lo condujo, como director artístico, al frente de un grupo de gente experta que organizó en Santa Cruz de Tenerife una exposición de Artesanía Canaria.

Para tal fin se transportaron grandes cantidades de tejidos, enseres y aparatos, ssí como gusanos de seda y todo lo concerniente con su industrialización, desde la cría de gusanos hasta la elaboración o tejido de la seda.

"En ese menester se ocuparon 22 días de esfuerzo para lograr un éxito rotundo para don Víctor y sus acompañantes. La exposición fue proclamada y llevada a buen término por el señor don Manuel Fermín Sosa Taño, maestro nacional, abogado y alcalde de El Paso para esa fecha", nos señala con cierta emoción su nieto Jorge Monterrey.

Víctor Monterrey también reflejó su amor por el arte en su negocio, siendo el Salón Monterrey sede de varias exposiciones con gran resonancia nacional.

La primera exposición de artesanía canaria se realizó cuando visitó La Palma el ministro de Gracia y Justicia, don Galo Ponte Escarpín, durante la dictadura de Primo de Rivera.

La exposición fue hecha a base de tejidos de seda de La Palma, principalmente industrializada en El Paso, producida la seda por los gusanos criados en gran cantidad, así como tejida la tela con los rudimentarios telares de madera y cuyo tradicional uso ha llegado hasta nuestros días.

"También se exponían bordados, calados, producidos a mano por la excelente selección de bordadoras pasenses. Se dio a la vista del público una amplia gama de tejidos de artesanía: mantas, paños, traperas,.., Ello constituía un gran y valioso conjunto de material artesanal fabricado en el pueblo que nuestro protagonista siempre valoró", apostilla.

Así, nosotros nos despedimos y les emplazamos a todos para el próximo lunes. Desde El Paso, seguiremos recuperando la memoria de Víctor Monterrey, un emprendedor pasense que siempre manifestó su enorme amor por el arte y las flores. Les esperamos.

Nota bibliográfica: Lorenzo Ismael González.

Documentación: Itamar Barreto y Natalia Pais.

Fuente: Ansina.

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Fuente: EL DÍA

28/07/08

El verde de El Paso nos ha enamorado, y es por lo que hacemos una parada más en este rincón cercano a La Caldera de Taburiente.

Y es en este municipio en el que nos recibe el pintor palmero Jorge Monterrey, quien nos hace una semblanza de un legendario y sempiterno empresario de este pueblo, su abuelo, Víctor Monterrey.

Reseñar la persona de don Víctor Monterrey resulta muy complicado, habida cuenta de su popularidad, adquirida dentro y fuera del ámbito nacional y a muchas millas de la Isla Bonita, donde revolotea el apellido Monterrey con variados dejos de pronunciación del vocablo, en países distintos.

Tal caballero fue unos de los más entusiastas y decididos impulsores de las múltiples ofertas naturales con las que contaba y cuenta su pueblo. Cuando hablamos de Víctor Monterrey estamos refiriéndonos a un «adelantado» a su tiempo, quien tuvo una visión futurista, y quien consiguió logros poco igualables en aquel entonces con su capacidad joven y notoria potencialidad empresarial.

Una dinastía

Si hemos de mencionar a don Víctor Monterrey (1888 – 08/07/1973) como uno de los valores humanos de El Paso, en una narrativa cronológica tendremos que retroceder al origen de su existir, al tronco de la dinastía Monterrey, sus padres.

Don José María Monterrey, padre de nuestro protagonista, procede de la parte oriental de la isla palmera, natural de Mazo. Y su madre, Matilde Hernández, nació en El Paso. De esta unión matrimonial nacieron ocho hijos, cuatro varones y cuatro mujeres.

Nuestro protagonista siempre recordaba a José María y Matilde como «Mis adorados padres, dedicados al moldeamiento honorable de sus hijos». Víctor Monterrey siempre mencionaba el momento en el que abandonó el hogar paterno como uno de los más difíciles de su vida. «Era un adolescente y emigré a Cuba, allí permanecí cinco años dedicado al cultivo del tabaco y sin la presencia de mis padres. Fue duro y complicado».

Los Monterrey, señores de una probidad sobresaliente, ejercían la humildad y la compasión casi como una religión en aquellos años. En El Paso se les recuerda como «gente sencilla, dentro de sus posibilidades económicas, más o menos acomodados para la época, pero con un espíritu de ayuda al prójimo incomparable».

El hotel

Víctor Monterrey comenzó su andadura hotelera en 1919, fecha en la que compró a don Luis Rodríguez «el único alojamiento de huéspedes, bien servido», que existía en El Paso, «La Fonda Idafe». Con mucho trabajo y su gran capacidad, Víctor supo incrementar el movimiento del negocio, llevándolo a un nivel superior dentro de las categorías hoteleras de la época.

Este notable pasense se hizo cargo del negocio siendo soltero, pero al año contrajo matrimonio con doña María Acosta, el 6 de junio de 1920, «la querida abuela Maruca», como nos señala Jorge Monterrey. El matrimonio festejó su luna de miel estableciéndose en la «Fonda Idafe», de donde ya no pudieron evadirse. Cuentan la anécdota de que «la noche de bodas la tuvieron que pasar trabajando en el hotel».

Recién adquirida la fonda, Víctor comenzó a poner en marcha su amplia visión de negocio y tomó en arriendo la casa contigua, instalando en su parte baja otro comedor de cinco mesas, capaces para ser servidos 20 comensales a la vez. La parte alta la dividió en cuatro habitaciones para albergar huéspedes en abono mensual de pensión completa, para gente de paso con necesidad esporádica de cama.

Posteriormente, mediados los años 20 fue agregado otro cuerpo de edificio que dio lugar a 13 habitaciones con 21 camas dispuestas. Más tarde, un nuevo añadido supuso salón de recepciones, vivienda familiar, amplio comedor, espaciosa y moderna cocina, y un bar comandado por una extensa barra para servicio en días festivos, o cenas de gala, hecho que se prodigaría y adquiriría el éxito esperado durante el año.

No obstante, fueron los inicios de la década de los 30 cuando el «Hotel Monterrey» tomó aires de negocio en proyección de futuro. Por esas fechas coincidió la ampliación del hotel con la llegada a El Paso de un grupo de maestros nacionales para cubrir las plazas vacantes de las escuelas en los barrios. Una docena de maestros que se alojaron en el Hotel Monterrey, en abono mensual a pensión completa. Fue una inyección de vitalidad para el negocio de los Monterrey.

Víctor Monterrey revitalizó el negocio en apenas 10 años, convirtiendo el Hotel Monterrey en la mejor tarjeta de presentación para el municipio de El Paso en aquellos años, y no sólo lo logró en el ámbito interinsular, sino también en el nacional e internacional.

Los Monterrey siguen en El Paso y nosotros regresaremos la próxima semana para conocer el pasado del gran «Salón Monterrey», sede de numerosos banquetes, espectáculos y exposiciones en aquellos años. Les esperamos.

Nota bibliográfica: Lorenzo Ismael González.

Documentación: Itamar Barreto y Natalia Pais.

Fuente: Ansina.

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Fuente: EL DÍA

Nota.- Reedito este artículo, publicado inicialmente el 30 de marzo de 2007, para incluir la corrección que he puesto al final, y que ha llegado más de 60 años después del hecho al que se refiere.
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Carlos M. Padrón

Cuando yo tenía 17 años hacía pasar por mía alguna foto que Raúl se había tomado cuando tuvo también 17. Nuestro parecido iba más allá, sin embargo él era muy popular (carismático), extrovertido, sociable, exclusivista y un tanto hedonista, pero yo —pareciéndome más en esto a Tomás, mi otro hermano— poco tengo de popular, y soy más bien introvertido, poco dado a alternar en sociedad, más bien estoico, y antes que una boutique prefiero JCPenny.

Raúl amaba el mar, que yo detesto, y yo amo la montaña, que él detestaba; y tanto la detestaba que si por algún motivo la noche le sorprendía estando en montaña, se deprimía. Él gustaba de las flores, y yo, al igual que mi hermano Tomás, de los animales; las flores sólo me gustan si no me estorban.

Fueron notables las dotes que en su juventud exhibió Raúl para la música y el dibujo. Lo de la música se debió tal vez a la proximidad, familiar y física, con tío Pedro Castillo, pues su casa y la nuestra (la casa en la que Raúl vivió desde los 7 a los 21 años, y la misma en la que nací y viví hasta los 18) estaban una al lado de la otra, formando ángulo recto. Esa proximidad facilitó el que recibiera del tío Pedro clases de música.

Como músico, Raúl fue por años el trompeta titular de la Orquesta Power, la única que había en el pueblo de El Paso, y formando parte de ella puede vérsele en esta foto que fue tomada, según creo, en 1945:

De izquierda a derecha.

Fila delantera:  1,  José Salazar;  2,  José Agustín Toledo (Cheo Ventura);  3, Raúl Padrón;  4,  Antonio Afonso (Antonio Canón);  5,  Eliseo Calero.

Fila trasera:  1,  Ismael de Paz;  2,  Juan Díaz Díaz;   3, Vicente González (Berto el de la botica).

Y como trompeta de la Orquesta Power visitó muchas veces varios pueblos de la isla en los que esa orquesta había sido contratada para amenizar bailes, verbenas y fiesta populares. De ahí que media isla lo conociera, y que cuando tiempo después me veían a mí, que soy 14 años menor que Raúl, me decían: ”Tú eres familia de Raúl Padrón”.

Como dibujante “a mano alzada” hizo varios retratos/dibujos de los cuales sólo han llegado a mí tres, a saber:

1) Tío Pedro, el mencionado más arriba, tocando el cornetín.

Esto le granjeó a Raúl las iras del tío Pedro que no le vio la gracia al dibujito.

2) Éste, de Pilar Primo de Rivera,…. según creo recordar.

que hizo Raúl en una especie de concurso celebrado en un campamento del Frente de Juventudes, al que asistió medio obligado; un episodio que no le gustaba mucho recordar.

3) Su “opera prima”, por la que aún es recordado, que se la inspiró una carrera de caballos, deporte hacia el que siempre hubo, y hay, en La Palma mucha afición, y que suele ser el plato fuerte de las fiestas patronales. Estas carreras eran, y siguen siendo, sólo entre dos bestias (caballares o mulares), de ahí que me sorprendiera mucho ver en el cine, donde la vi por primera vez, una carrera entre varios caballos.

En la isla de La Palma, esas carreras eran de fondo, o sea, de largo recorrido y por caminos muy cuesta arriba las más de las veces, y los jinetes tenían que saber dosificar las energías de su cabalgadura. Para ello, y durante algunas semanas antes de la carrera, las corrían —entrenaban— dos o tres días cada semana por la misma vía por la que transcurriría la carrera oficial, y muchos vecinos salían a presenciar esos entrenamientos, a medir el largo de las zancadas del animal, cronometrar los tiempos que hacía entre un punto y otro, si el jinete lo llevaba o no frenado, etc.

Es el caso que en la primera mitad de los años 40 había en Los llanos de Aridane un caballo de nombre El Rancho Grande que estaba invicto en toda la Isla, y su jinete oficial era conocido por el apodo de El Cambao —tal vez porque por un defecto físico andaba como la Torre de Pisa— y, como casi todos los jinetes, era pequeño de estatura.

Para una fiesta a celebrarse en La Breña o en Mazo —no he conseguido averiguar con certeza en cuál de los dos, pero ambos pueblos están al Este de la Isla— se había pactado una carrera entre El Rancho Grande y otro caballo que, hasta donde sé, no tenía nombre propio.

El día de la carrera, cuya meta estaba en la Montaña de La Breña, la expectación fue total, pero casi a la mitad del trayecto y cuando El Rancho Grande iba punteando, en una extraña contorsión que hizo botó a El Cambao y, para asombro de todos, siguió corriendo sin jinete y mirando a ratos hacia atrás como para percatarse de cuán cerca le seguía su contendor que sufría fuerte castigo de su jinete ya que para éste era vergonzoso que no pudiera ganarle a un caballo que corría solo y, teóricamente, fuera de control.

Pero lo de “teóricamente” se quedó en eso, y no pasó a reales porque El Rancho Grande siguió corriendo por su cuenta, sin desviarse ni distraerse, todo el trayecto que le faltaba hasta la meta; traspasó ésta antes que su rival, ganando así la carrera, y sólo entonces se detuvo. Fue algo como una demostración de que perder, con o sin jinete, no era para El Rancho Grande una opción aceptable.

Las discusiones acerca de si esa victoria había sido válida o no fueron por meses el tema número uno en los bares y otros lugares públicos de media Isla, y mi hermano Raúl, inspirado sólo en lo que al respecto escuchaba de unos y otros —pues él no había presenciado la anecdótica y controversial carrera—, y a falta de testimonios gráficos (no creo exagerado afirmar que entonces no eran muchos los que en La Palma tenían cámaras fotográficas) hizo —a mano alzada, como siempre— el dibujo que sigue, que refleja con bastante exactitud el principal y anecdótico incidente de la carrera en cuestión: a todo galope, El Rancho Grande, sin jinete y sueltas sus riendas, mira hacía atrás como calculando la distancia que le separa de su competidor, que recibe castigo de su montura para que corra más rápido.

Como tampoco había entonces fotocopiadoras, todos pedían ver el dibujo de marras, y un día Mediometro, el único fotógrafo de El Paso, a quien ya mencioné en Por qué vine a Venezuela tuvo la viveza de pedirle prestado el dibujo a Raúl, y éste tuvo la falta de viveza de prestárselo sin ponerle condiciones. Mediometro fotografió el dibujo, hizo cientos de copias de la foto resultante, y las vendió a buen precio por toda la Isla,… sin darle a Raúl ni un céntimo de la ganancia así obtenida.

Un par de veces, hace muchos años y después de que Raúl había emigrado ya a América, algunos vecinos del pueblo me mostraron la foto del dibujo, todavía popular, de la famosa carrera, pero nunca había visto yo el original, hasta ahora que, a la muerte de mi hermano, me fue obsequiado, y es el que reproduzco hoy aquí. El tiempo y los dobleces han hecho estragos en él, pero aún se ve bastante bien.

***

Una de las canciones preferidas de Raúl era “My way” (A mi manera), en la voz de Frank Sinatra. La escuchaba con deleite una y otra vez aunque no entendía al detalle la letra pero sí su sentido.

Un día de lulio de 2005 recibí un PPS con la música y la letra original de “My way” cantada por Frank Sinatra. De la letra hice la traducción menos literal que pude, la intercalé en el PPS con la letra en ingles (la original), y un día que Raúl vino a mi casa lo senté frente a mi PC y mientras absorto escuchaba a Sinatra cantando “My way” iba leyendo en el monitor la traducción al español que yo había hecho para él.

Cuando terminó el PPS se levantó, y con lágrimas en los ojos y una gran determinación en su voz, quebrada por la emoción, me dijo: “Sí señor, ¡a mi manera!”.

Y a su manera vivió mi hermano Raúl hasta que al final del camino enfrentó la ‘bajada del telón’ que menciona esta canción que hoy, al cumplirse tres meses de su muerte, la he escuchado una vez más como un tributo póstumo a su memoria, deseando, más que esperando, que dondequiera que esté, esté en paz y no tenga nada de que arrepentirse por haberlo hecho,… a su manera.

***

Tal parece que lo que aquí relaté acerca de la carrera que dio pie al dibujo de mi hermano es lo que ahora llaman una “leyenda urbana”, pues mi primo Pedro Bravo Padrón, coetáneo de mi hermano Raúl y persona que me merece total crédito, leyó la versión original de este artículo, y con fecha 20/11/2008 me contó lo siguiente:

Carlos, la carrera fue entre un mulo y el caballo Rancho Grande. La presencié personalmente, y puedo atestiguar que comenzó en Bajamar (después de la salida del túnel en dirección Santa Cruz de La Palma ? Las Breñas), y se desarrolló por la carretera hasta la montaña de La Breña, pasando por San Antonio de Breña Baja hasta llegar a la confluencia de la carretera que viene de San Pedro (Breña Alta).

Yo, que sólo presencié la llegada, estaba situado como a doscientos metros de la meta y vi que el mulo sí llegó, pero el caballo no apareció.

El jinete del mulo era Pedro Batista, compañero mío de primero y segundo año de Bachillerato, e hijo del dueño del mulo, quien era también dueño de un negocio que estaba justo en la unión de las carreteras de las dos Breñas.

Las informaciones posteriores fueron que el caballo tumbó al jinete, y que lograron detenerlo. Después hubo conversaciones, comentarios y discusiones en uno y otro sentido, y no sé cuál fue el final, pero de lo que si puedes estar seguro es de que el caballo no llegó a la meta, ni solo ni con jinete.