02/05/2016

Guía Repsol

Es conocida como la Isla Bonita y sus paisajes son lo más parecido a un paraíso terrenal que se pueda imaginar.

Pero La Palma no es sólo un lugar para ver naturaleza o tumbarse al sol en playas de arena volcánica, en esta isla podemos vivir experiencias que pongan a prueba nuestra resistencia cardíaca. Rutas en bicicleta de montaña, circuitos en quad, senderos infinitos, submarinismo, piragua y hasta parapente son sólo algunas de las propuestas que la isla ofrece a los amantes del turismo activo.

¿Alguien quiere sentirse vivo en sus próximas vacaciones?

Por tierra… entre volcanes, coladas de lava y pinos

La Palma, el paraíso del senderismo, nos ofrece cientos de opciones para hacer piernas, en función de nuestras preferencias y preparación física. Una de las opciones más apetecibles es la Ruta de los Volcanes, de dificultad media-alta, que nos propone un recorrido por la parte más volcánica del Parque Natural de Cumbre Vieja para terminar en el mismo mar.

Los más deportistas, además, pueden ponerse a prueba en la Transvulcania, un auténtico ultramaratón de montaña para disfrutar de hacer ejercicio en un entorno único.

708 kilómetros atravesados por senderos de todo tipo: largos, cortos, locales; más duros, menos duros…Pero caminos que te llevan a rincones insólitos, únicos y espectaculares. Unos te llevan por zonas de tupida vegetación. Otros bajo pinares imponentes o por costas acantiladas. Los hay que te llevan a través de volcanes o, incluso, a través del “techo” de la isla. Y, por último, los que te adentran en una “caldera”. En La Palma todos los caminos llevan a ti

Por tierra… sobre dos ruedas

Recorrer la isla sobre dos ruedas es también una gran experiencia. Subidos en una bicicleta, viajando a nuestro ritmo y parando a disfrutar del entorno siempre que queramos, podemos rodar envueltos de una naturaleza única e intacta. Pinares, volcanes ya dormidos o coladas de lava son solo algunos de los tesoros que encontraremos a nuestro paso. La oferta de recorridos es muy amplia ya que La Palma ha inaugurado recientemente una red de rutas en bicicleta de montaña perfectamente señalizada.

Por tierra… sobre cuatro ruedas

Si buscamos propuestas más alternativas o no queremos cansarnos demasiado, podemos probar con los los buggies y los quads, dos tipos de vehículos a motor, de cuatro ruedas, preparados para circular por terrenos de montaña. Varias empresas de La Palma ofrecen estos vehículos en alquiler y con ellos podemos llegar a recónditas pistas donde conseguir impresionantes vistas de diversas partes de la Isla Bonita. Una forma divertida y diferente de conocer su naturaleza.

Por tierra… entre tirolinas

También en familia podemos soltar adrenalina. Una buena opción es visitar un parque multiaventura donde podremos descender por tirolinas en medio de los pinos canarios y respirando aire puro. Atravesar puentes colgantes, lanzarse con lianas o caminar sobre un tronco a casi 7 metros de altura nos permitirá vivir un emocionante contacto con la Naturaleza.

Los circuitos, además, están preparados para todas las edades (niños, a partir de 80cm. de altura), de forma que se convierte en una excursión perfecta para todos.

Bajo el mar… ¿qué habrá?

Si hemos descrito La Palma como el paraíso del senderismo, no podemos dejar de decir lo mismo en el líquido elemento. La Isla Bonita es ideal para el buceo y ofrece a los aficionados a esta práctica un hermoso mundo de veriles, cuevas, arcos, con la mejor compañía: viejas, meros, morenas…

Malpique en Fuencaliente, Dos Hermanas o La Bombilla en Tazacorte, Los Cancajos en Breña Baja o la Salemera en Villa de Mazo, son localizaciones idóneas para sumergirse.

Por mar… desde delfines hasta peces voladores

Si queremos disfrutar de las aguas que bañan La Palma pero no nos atrevemos con el buceo, existen otras opciones. Desde el Puerto de Tazacorte salen barcos que organizan bonitas excursiones a lo largo de la costa de Tijarafe.

En algunos casos, la ruta incluye la entrada a la Cueva Bonita, una espectacular cavidad volcánica horadada por el mar, su nombre lo dice todo. Las olas, el suave viento, los cetáceos y los peces serán nuestra escolta.

Por mar… en piragua

Otra agradable forma de conocer la costa de La Palma es por medio de piraguas, para las que hay que tener algo de forma física.

Fuencaliente o Tazacorte suelen ser las ubicaciones habituales para practicar esta actividad. Desde allí se pueden hacer cómodos paseos por una de las reservas marinas más importantes de Canarias. La piragua nos permite disfrutar de unas vistas que no se consiguen desde embarcaciones más grandes, ya que podemos adentrarnos en las innumerables cuevas de la costa y ver de cerca el escarpado litoral.

Por aire… espectáculo de estrellas

La Palma es un gran referente en astronomía. No es de extrañar ya que basta con elevar la vista al cielo cuando cae la noche para descubrir por qué. Si queremos comprobarlo en su máximo esplendor, la isla nos ofrece una amplia red de miradores astronómicos donde conseguir espectaculares vistas. Llanos del Jable en El Paso, Miraflores en Puntagorda o La Muralla en Tijarafe, son buenos ejemplos de ello.

Por aire… como Ícaro, surca los cielos

Además de ser un paraíso para amantes del senderismo y el submarinismo, esta isla también es un lugar predilecto para los amantes del parapente.

Las condiciones climatológicas y de viento en la isla hacen posible que el parapente sea una actividad a destacar en ella. Los Campanarios en El Paso o Risco de la Concepción en Breña Alta son algunos de los lugares de despegue más emblemáticos. Despliega las alas y sobrevuela una Isla Bonita.

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27/04/2016

Una comisión técnica del consejo científico de TMT se encuentra en la Isla para “entender las condiciones” del observatorio palmero. “Es una buena noticia saber que podemos construir en La Palma”, ha dicho Cristopher Dumas.

La Palma es la opción más económica de todas las posibles ubicaciones para construir el Telescopio de Treinta Metros (TMT), según ha asegurado este miércoles Cristopher Dumas, científico encargado del proyecto del TMT y jefe de operaciones que se encuentra en la Isla, junto a una comisión técnica, para conocer las condiciones del complejo de astrofísica de El Roque de Los Muchachos. 

Dumas ha reconocido que “Claramente Hawai es para nosotros el lugar favorito porque los participantes del proyecto son India, China, Canadá, Japón y universidades de California; es estratégico tener un lugar de observación allí, en el centro de todos esos países, porque tienen ya inversiones, pero debemos buscar alternativas puesto que es posible que no podamos construir en Hawai y tenemos que prepararnos para esta eventualidad”, ha dicho, al tiempo que ha afirmado que “la buena noticia es saber que podemos construir en La Palma”. 

En un principio, el TMT se había proyectado en el volcán Mauna Kea (Hawai), pero las protestas de la población nativa han impedido, de momento, que esta importante infraestructura de observación, con un presupuesto de 1.200 millones de euros, se ubique en Hawai. “Por eso mi equipo está analizando las condiciones del observatorio palmero; el parámetro más importante que analizamos es el tipo de Ciencia que podemos hacer; tenemos algunos lugares, como México o Chile, y posiblemente otros en el Hemisferio Norte, en Chile e India —ha explicado—. Primero está el tipo de Ciencia y después viene otro parámetro que es el coste de las operaciones”, ha subrayado.

En este sentido, dijo que en La Palma “bajaría mucho el coste de las operaciones con respecto a otros lugares”. “No podemos construir en un enclave que cueste demasiado porque esté aislado de toda infraestructura, lo que no es el caso de La Palma, donde hay telescopios operando desde hace muchos años; aquí tenemos toda la infraestructura, y eso baja el presupuesto”, ha recalcado Dumas. 

Hawai tiene un plazo aproximado de un año para conceder la autorización al TMT. “De lo contrario, tenemos que elegir otra alternativa para construir el telescopio, porque el tiempo es dinero y no podemos esperar mucho”, ha admitido la citada fuente. 

Un equipo de cinco expertos realizan estos días estudios geofísicos del suelo de El Roque de Los Muchachos y comprueban “si podemos traer fácilmente hasta aquí todo el equipamiento, recibir todas las partes del instrumento”, ha indicado Dumas. Otro equipo se encarga  de analizar “las condiciones de La Palma para hacer Ciencia, como el porcentaje de noches claras en las que se puedan obtener imágenes con muy buena resolución”, ha detallado. 

La comisión técnica del TMT ha sido recibida este miércoles en el Centro de Astrofísica de La Palma (CALP), en Breña Baja, por el director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Rafael Rebolo, y el presidente del Cabildo, Anselmo Pestana. 

Rebolo ha manifestado que esta visita “se encuadra en la exploración que están haciendo de varios sitios del mundo, y confiamos en que La Palma salga muy bien de esta evaluación”. “Competimos con países como Chile y México, pero estoy convencido de que los problemas de carácter técnico en La Palma tienen solución; lo que me preocupa es mostrarles la calidad de nuestro cielo y de nuestras infraestructuras”.

Por su parte, Anselmo Pestana ha señalado que “Desde las instituciones hemos mostrado la máxima colaboración y, en el caso de que haya que corregir algún aspecto, estamos en plena disposición de subsanarlo; eso no será ningún obstáculo para que venga a la Isla una infraestructura de este tipo. En La Palma estos temas se ven de forma muy positiva, hay una acogida favorable de la sociedad palmera a que este tipo de infraestructura pueda venir aquí, la gente lo valora como un éxito de la propia isla y un valor añadido; una instalación como esta es muy bien recibida”, concluyó.

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Cortesía de Roberto González Rodríguez

28/04/2016

Por su singular ubicación en el océano Atlántico, las Islas Canarias constituyen un punto de arribada de aves divagantes.

A un lado, separado por el ancho mar, tienen América; al otro, casi pegado, África; y hacia el norte, muy próximo, el continente europeo, con la península Ibérica como puerta de entrada.

Muchas aves llegan al archipiélago canario arrastradas por los grandes ciclones caribeños y los temporales de Norteamérica. Pero también recibe especies desviadas de la ruta migratoria que bordea la costa de África occidental, sin olvidar, las procedentes del sur del Sahel, que «impulsadas por el viento sahariano alcanzan las islas Afortunadas», explican desde SEO/BirdLife.

El último Informe de Rarezas, publicado en la revista científica Ardeola, recoge las observaciones de aves raras en España en el periodo 2012-2013.

En concreto 636 registros nuevos sobre la presencia de 151 taxones de aves raras, con una aceptación del 86,6%. De ellas, un total de 155 citas pertenecientes a 59 especies corresponden al archipiélago canario (el 24,3% de las citas); ya sea de forma exclusiva en estas islas, como en el caso de 13 citas de 10 especies, o compartidas con el resto del territorio nacional.

Además, del total indicado, 24 especies y 53 citas se consideran rarezas únicamente en Canarias; mientras que las 35 especies restantes comparten su carácter de divagantes con el resto del territorio nacional.

El cormorán orejudo (Phalacrocorax auritus), es una de esas rarezas. Y uno de sus ejemplares fue avistado en El Hierro en octubre de 2012. Se trata de una especie que nidifica en una amplia franja al norte de los Estados Unidos y del sur de Canadá, e inverna al este del subcontinente americano, principalmente alrededor del golfo de México.

«En el continente europeo tan sólo Francia, Irlanda y Reino Unido cuentan con un registro de la especie», comenta Marcel Gil Velasco, miembro del Comité de Rarezas de SEO/BirdLife.

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Un título lleno de ironía, para un reportaje (un tanto sesgado) lleno de excelentes fotografías.

Para ver/bajar el archivo, clicar AQUÍ.

Mis felicitaciones al autor, Alfredo Murillo, editor de BuzzFeed.

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Cortesía de Chepina Pernía

12/04/2016

Juan Carlos Valero

La menor de las Canarias es un ejemplo para todo el mundo de que, sólo con energías renovables, es posible la utopía del autoabastecimiento de un territorio.

El 15 de febrero, el sistema de generación de la Central Hidroeólica de Gorona del Viento batió un nuevo récord al abastecer a todos los habitantes de El Hierro de su consumo eléctrico por segundo día consecutivo. La gesta ha convertido a la isla del Meridiano Cero en un laboratorio a escala real de autosuficiencia energética sostenible y, por lo tanto, en Meca de las energías renovables.

Diecisiete millones de europeos y 600 millones de personas en todo el mundo viven en islas, y todos tienen en El Hierro un referente de lo que debe ser el futuro energético. Treinta y tres años después de que un grupo de ingenieros acariciaran lo que entonces se antojaba como una idea fantástica, la isla ofrece en la actualidad una alternativa energética integral clara y un ejemplo mundial de buenas prácticas en políticas de sostenibilidad, al demostrar por primera vez que un territorio aislado que no tiene red eléctrica conectada con el continente u otra isla, logra autoabastecerse de electricidad a partir de fuentes limpias.

El diesel, último recurso

La combinación del viento y el agua ha logrado sustituir la combustión de toneladas de diesel que llegan por barco a la única central térmica de El Hierro, puesto que la isla es un territorio energéticamente aislado. Gracias a la central hidroeólica, sólo se recurrirá a la combustión de diesel en momentos de emergencia, lo que contribuye mejorar el esplendor de la naturaleza de esta isla que ya fue reconocida por la Unesco desde el año 2000 como Reserva de la Biosfera.

En diciembre del año pasado, El Hierro fue incluida en la red mundial de Geoparques, también por la Unesco, un año después de integrarse en la red europea. La isla atesora seis áreas naturales protegidas (ANP) que cubren el 60% de los 278 kilómetros cuadrados de su territorio, incluyendo la reserva marina integral del Mar de Las Calmas.

La Central Hidroeólica de El Hierro, que opera normalmente desde junio de 2015, constituye un sistema de autoabastecimiento energético basado en un parque eólico con cinco aerogeneradores de última generación instalados en una ladera, y una central hidroeléctrica.

El viento conecta energía a la red eléctrica y, con el excedente, bombea agua a dos depósitos, uno situado en la cima de la montaña y el otro junto al mar, con el fin de que, cuando no soplen los alisios, es la central hidroeléctrica la que entra en funcionamiento al caer el agua por una tubería de tres kilómetros de longitud.

Por la noche, cuando cae el consumo eléctrico, la energía que sigue produciendo el viento se utiliza para alimentar las tres desaladoras repartidas por la isla con las que se obtiene el agua potable para sus habitantes, lo que supone otro ejemplo de autosuficiencia. Sin viento, es posible abastecer la isla cuatro días. Llegado ese plazo, hay que quemar diesel.

Residuos cero

El proyecto herreño se completa con la decisión por políticas de lograr el cien por ciento de residuos cero, el cien por ciento de productos ecológicos, y el sueño de un plan de movilidad sostenible a partir de lograr, en el horizonte del año 2020, que todos los vehículos de la isla, tanto los particulares como los de alquiler, sean eléctricos.

Todo ello permite el desarrollo de un sector turístico que se ha caracterizado por ser respetuoso con el medio. Y es que los herreños atesoran décadas de experiencia en materia de reciclaje, con una población ampliamente consciente en materia de residuos cero, y con hitos como la construcción del complejo medioambiental del Majano, su planta de compostaje, o la de producción de biodiesel a partir de aceites vegetales usados. Una concienciación medioambiental que se trabaja desde los centros escolares.

La central hidroeólica pertenece al Cabildo de El Hierro (66%), en colaboración con el Gobierno de Canarias (11%) y la compañía eléctrica Endesa (23%), en una sociedad público-privada, denominada Gorona del Viento S.A., que preside la también presidenta del Cabildo, Belén Allende. La mayoría pública de la compañía permite que los beneficios derivados de la venta de la electricidad reviertan en las arcas insulares, lo que supone claramente una doble ventaja para los herreños.

Abastece el 80% de la energía

La central es capaz de abastecer el 80% de las necesidades energéticas de la isla. La demanda eléctrica anual de la isla del Meridiano es de 35GWh, con una punta diaria que ronda los siete megavatios.

La potencia instalada en el parque eólico de la Central Hidroeólica es de 11,5 megavatios y tiene una producción equivalente de 2.900 horas. La demanda eléctrica de la menor de las Canarias se ve satisfecha durante buena parte de las jornadas por la producción directa del parque eólico y la energía almacenada en forma de agua en las horas de excedente y que posteriormente se convertiría en energía hidráulica.

Ahorro de 40.000 barriles de petróleo

Con este proyecto de energías limpias se evita el consumo anual de 6.000 toneladas de gasóleo, lo que equivale a 40.000 barriles de petróleo que tendrían que llegar importados y en barco a la isla, lo que supone un ahorro de más de 1,8 millones de euros anuales.

También se evita al año la emisión a la atmósfera de 18.700 toneladas de CO2, principal causante del efecto invernadero. Ese CO2 equivale al que podría fijar un bosque de entre 10.000 y 12.000 hectáreas, una superficie equivalente a 20.000 campos de fútbol. Además, se ahorra la emisión a la atmósfera de cien toneladas anuales de dióxido de azufre y de 400 toneladas anuales de óxidos de nitrógeno, equivalente a las emisiones de un autobús de línea que recorriese 600 millones de kilómetros.

La utopía empieza a ser realidad en El Hierro.

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Junio 7, 2015

Norberto Chijeb

Más de 50 hectáreas en una decena de fincas alquiladas desde Barranco Hondo hasta San Miguel, y una planta de facturación en el Polígono de Güímar, que da trabajo a unas cuarenta personas.

Éstos son los fundamentos que han llevado a la empresa alemana Moringa Garden, de Andreas Kraus, a ser pionera en un sector novedoso en Canarias, tras el descubrimiento de las grandes propiedades de un árbol originario de la India que en el sur de la Isla ha encontrado el clima (25 a 30 grados) y el agua que necesita para convertirse en una gran industria.

Una planta, la moringa, que es llamada de la vida por su alto poder nutritivo, porque en sí misma está considerada como un alimento. Según la USDA (Departamento de Agricultura de Estados Unidos) la moringa contiene 18 de los 20 aminoácidos, y entre ellos los 9 aminoácidos esenciales.

Todos estos beneficios han conseguido que recientemente muchos países hayan optado por el cultivo de la moringa para combatir la pobreza y la desnutrición, mientras que en el caso de Europa, de momento su interés es como suplemento alimenticio en cápsulas o bebidas y no tanto en el consumo directo de hojas frescas.

Moringa Garden, que lleva cinco años implantada en Tenerife, con sede en Güímar, manufactura sus productos en una nave en el Polígono Industrial, y el polvo de la moringa extraído de las hojas se envasa para exportar a media Europa, principalmente a Alemania, Holanda, Austria y Suiza y, en menor medida, a España, donde aún es una desconocida.

Las hojas de este árbol —y también sus flores y vainas—, que llega a crecer hasta los diez metros de altura, son un manantial de nutrientes. Cada 100 gramos comestibles suponen ingerir cuatro veces más vitamina A que la misma cantidad de zanahorias; siete veces más vitamina C que el equivalente en naranjas; el doble de calcio que la leche de vaca; tres veces más potasio que la misma proporción de plátanos; y más del doble de proteínas que la que contiene la leche de vaca.

La ubicación de Canarias en la misma latitud (28º) de la zona de origen de la moringa, al norte de la India, le confiere las condiciones climatológicas ideales para su desarrollo. La introducción de la planta en Tenerife sucede en 2010 en el norte de la Isla, fallando las primeras siembras. Posteriormente, a partir de 2011 se traslada el proyecto de plantación a una finca ubicada en Chinguaro, en Güímar, y de ahí se extiende por todo el Sur, en fincas abandonadas, libres de fertilizantes.

Rica en proteínas, vitamina A, B y C

La hoja. La moringa posee hojas ricas en proteínas, vitamina A, B y C y minerales y compuestos antioxidantes. 100 gramos de hoja verde de Moringa (según USDA) contienen: Proteína (9,4 gramos), carbohidratos (8,28 gramos), lípidos (1,4 gramos), potasio (337 mg), vitamina C (51,7 mg), vitamina A (378 mg), calcio (185 mg). Además tiene otras muchas vitaminas y minerales (hierro, magnesio, fósforo, zinc).

Como un huevo. Las hojas de moringa poseen un porcentaje superior al 25% de proteínas, esto son tantas como el huevo, o el doble que la leche, cantidades significativas de hierro, fósforo y otros elementos. Si analizamos por separado las hojas de moringa y las vainas, en este último caso encontramos que la cantidad de vitamina C es de 141 mg, casi triplicando la de la naranja; y el potasio de 461 mg superando al de 100 gramos de, plátano con sus 358 mg.

Las semillas. Las semillas están llenas de aceite aromático, conteniendo en torno a un 30-40% de aceite rico en ácido oleico que se puede utilizar para cocinar, como cosmético, lubricante o biodiesel. El residuo de la semilla exprimida se puede utilizar como purificador del agua ya que tiene actividad floculante haciendo que las impurezas y organismos indeseables del agua se unan entre sí y sedimenten (se vayan al fondo).

“Es un alimento, no una hierba medicinal”

Christina Stalder, portavoz de Moringa Garden, señala que los productos que elaboran cuentan en el registro sanitario “como alimento, no como hierba medicinal” y que por ahora se utilizan básicamente “en batidos, infusiones, potajes o sopas”. Sólo trituran la hoja, “aunque también es comestible la flor, raíces y todo el árbol”.

Admite que “estamos en el período de pagar la inversión”, añadiendo que los botes de moringa tienen un precio que va desde los 14 a los 45 euros y que “ya están siendo demandados por los canarios” —muchos la mezclan con el gofio—, destacando que Moringa Garden está en período de expansión porque “los árboles aún son jóvenes”, aunque ya con ellos no sólo sacan el polvo de la moringa oleífera, sino aceites, productos de higiene y hasta pienso para animales.

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Cortesía de Lucy de Armas Padrón

06 ABR 2016

Javier Salas

¿Imaginan que se decidiera levantar el mayor telescopio europeo sobre la Basílica de San Pedro en el Vaticano?

Supongamos que ese lugar, sagrado para los católicos, tuviera inmejorables condiciones para la observación del espacio, ¿conseguiría construirse ese telescopio?

Muchos hawaianos están viviendo una situación similar desde hace décadas, cuando la NASA comenzó a aprovechar las magníficas condiciones de las montañas sagradas de Hawái para hacer Ciencia, construyendo allí los mayores telescopios del mundo. Ahora se iba a construir el más grande, pero los dioses parecen haber ganado una batalla que podría beneficiar al observatorio canario de La Palma.

El volcán Mauna Kea, algo así como el Olimpo de las divinidades hawaianas, alberga en estos momentos 13 instalaciones científicas de primer nivel, incluidos algunos telescopios gigantes, como los gemelos Keck, de 10 metros. Los planes de la Universidad de California y Caltech pasaban por levantar allí el Telescopio de Treinta Metros (TMT, por sus siglas en inglés), dadas las excepcionales capacidades de esa montaña, la más alta del archipiélago y la más sagrada, donde todavía hay enterramientos de nativos.

Hoy se puede decir que la gestión hawaiana del TMT, que pretende empujar los límites del universo observable y multiplicar el hallazgo de nuevas Tierras, ha sido desastrosa. Con un presupuesto total de más de 1.200 millones de euros, la construcción debía haber comenzado en 2014, pero las graves protestas pararon las obras y obligaron a retirar de allí todos los materiales de construcción, tras subirlos hasta los 4.200 metros de altitud en que se encuentra la cima. En diciembre del año pasado, los tribunales finalmente dieron la razón a los detractores: el permiso de construcción no ha cumplido con los requisitos legales. Y ahora se encuentran de nuevo en la casilla de salida legal.

¿Ciencia contra religión?

Se ha caricaturizado el conflicto hawaiano como un enfrentamiento entre progreso y oscurantismo. A las protestas de los nativos le siguió una reacción considerada incluso racista por parte de algunos científicos. El Tribunal Supremo de Hawái dictaminó que los impulsores del proyecto «pusieron el carro delante de los bueyes» al permitir el proyecto sin dejar que los disconformes se expresaran. Se concedió sin haber escuchado a las partes, algo obligatorio, tras ignorar las legítimas protestas de nativos y ecologistas por no haberse observado la ley durante el proceso.

La líder del movimiento contra la construcción del TMT es Kealoha Pisciotta, que no es ajena a la Ciencia sino todo lo contrario: trabajó durante 12 años como operadora de los telescopios. «Si el proceso no tiene integridad, tampoco lo tendrá el resultado», dijo Pisciotta al New York Times al conocerse la decisión del Supremo. «Éste es un caso muy simple sobre el uso del suelo», aseguró.

Las universidades apenas pagan por el alquiler de un terreno público protegido tanto cultural como medioambientalmente. En 2005, un informe de impacto ambiental encargado por los tribunales concluyó que 30 años de observatorios habían deteriorado el estado cultural y natural del entorno. «Esto no es ciencia contra la religión. Nosotros no somos la Iglesia. Vosotros no sois Galileo», afirmó Pisciotta.

En ese momento, hubo un hombre en España que demostró tener muy buenos reflejos: el director del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), Rafael Rebolo, escribió al consejo científico del TMT para proponerles una salida canaria. Cuatro miembros de ese consejo, incluido el responsable del proyecto, Gary Sanders, visitaron el pasado marzo las instalaciones del Observatorio del Roque de los Muchachos, en la isla de La Palma, para conocer el lugar. Este mes de abril, anuncia Rebolo, una comisión técnica de cinco personas visitará de nuevo el Roque para recoger información más detallada.

«Por lo que tengo entendido, estamos entre las alternativas, junto a dos localizaciones: una en Chile y otra en México», afirma el director del IAC, organismo del que dependen los observatorios canarios. La prensa de India incluye entre los candidatos al Observatorio Indio de Astronomía de Hanle, dado que es uno de los países que financia el TMT junto a Canadá, China y Japón. Con mucha cautela, Rebolo afirma que para mayo la lista se habrá reducido a dos localizaciones que pudieran sustituir a Hawái.

Consultado por Materia, el TMT asegura que no hay plazos establecidos ni alternativas en firme: «Mauna Kea sigue siendo la primera opción. La junta directiva dio a principios de este año el vistobueno para estudiar una lista de sitios, algunos nuevos, que sirvieran de plan B en caso de que el TMT no se construya en Hawái», explica un portavoz, Scott Ishikawa.

Puede pasar demasiado tiempo hasta que la Universidad de Hawái, que es quien pide permiso para el TMT, logre alquilar esos terrenos públicos protegidos por su valor cultural. Y puede que les digan que no, como sucedió la última vez que se trató de ampliar el observatorio, en 2006, para colocar unos estabilizadores para los telescopios Keck.

A la desesperada, el gobernador del Estado, David Ige, ofreció a los opositores un trueque: el nuevo telescopio a cambio de desmantelar una cuarta parte de los demás. El TMT tiene prisa porque su gran rival europeo de 39 metros, el Telescopio Extremadamente Grande (E-ELT), ya ha comenzado a construirse en el Cerro Armazones de Chile y empezará a usarse en 2024. El TMT tenía previsto ver su primera luz en Mauna Kea algo antes, pero ahora está en fuera de juego.

En Canarias, todo serían facilidades. Los científicos californianos se reunieron en La Palma con las autoridades políticas de todos los niveles, que les garantizaron apoyo total. Desde el punto de vista social, los observatorios son motivo de orgullo y hasta se cuenta con una Ley del Cielo que compromete a los ciudadanos canarios a sacrificarse con menores niveles de contaminación lumínica.

«No hay Ciencia que se pueda hacer en Hawái que no pueda hacerse en La Palma», asegura Rebolo. Allí, en El Roque, se ubican una docena de telescopios de primer nivel, entre los que está el más grande del mundo (hasta que llegue el E-ELT): el Gran Telescopio de Canarias (Grantecán).

Aunque El Roque se encuentra sólo a 2.300 metros de altitud sobre el mar, las condiciones de observación son casi tan buenas como en Mauna Kea. Buena prueba de ello es que en los últimos años ha atraído importantes instalaciones internacionales, como la red de telescopios Cherenkov.

Según explica Rebolo, los investigadores californianos se quedaron pasmados al conocer el poco dinero con el que son capaces de gestionar los telescopios en Canarias: «Los costes de funcionamiento del TMT son de 40 millones anuales; nosotros podríamos hacerlo por la mitad, es mucho ahorro para un aparato con 50 años de vida prevista», dice el director del IAC como una de las grandes ventajas de La Palma.

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23 MARZO, 2016

Daniel Muela

El 27 de marzo se cumplen 39 años del peor accidente de la historia de la aviación civil.

Se produjo en el aeropuerto de Los Rodeos, de Tenerife, el actual Tenerife Norte, y murieron 583 personas tras la colisión de dos aviones. Los vuelos fueron el KLM 4805, de la línea aérea holandesa KLM, que procedía del aeropuerto de Schipol en Ámsterdam, y el vuelo Pan Am 1736, que había hecho escala en el Aeropuerto Internacional John F. Keneddy de Nueva York, procedente de Los Ángeles.

Ambos tuvieron que modificar su ruta por un atentado del independentismo canario en el aeropuerto de Gran Canaria.

Con el siniestro, EL PAÍS abrió su portada a cuatro columnas. Destacaba como causa del accidente un “fallo humano originado en la cabina de alguno de los dos aviones o en la torre de control del aeropuerto“. Tras la confusión de las primeras horas, la teoría del error humano por encima de cualquier otra cobró fuerza.

Como se indica en el artículo, la escasa visibilidad debida a la intensa niebla que cubría las pistas del aeropuerto fue un factor clave en el desenlace posterior. Las primeras pesquisas, recogidas en un informe elaborado por la Comisión de Investigación de Accidentes y divulgadas por el Ministerio de Transportes, apuntaron a que el comandante del Boeing 747, Veldhuyzen van Zanten, cometió un “error grave” al no interrumpir el despegue tras la petición expresa de la torre de control.

Además, van Zanten aseguró al ingeniero de vuelo con el que mantuvo comunicación que el avión de la Pan-Am había abandonado la pista previamente y que tenía vía libre para efectuar la salida. Sin embargo, ambos aviones acabarían chocando minutos después.

En el informe se señala la “sorpresa” de la torre de control ante las declaraciones de van Zanten, ya que el día del accidente la niebla se cernía sobre el recinto aeroportuario. No obstante, el documento señala otros factores determinantes que pudieron influir en la catástrofe. Uno de ellos, las interferencias que se dieron en las comunicaciones con la cabina y su interrupción total durante tres segundos. También se puso el foco en el hecho de que el avión de Pan-Am no abandonó la pista por la tercera intersección como se le indicó previamente.

Como causa indirecta también se señaló la explosión provocada por una bomba en la terminal del aeropuerto de Las Palmas. Como consecuencia del atentado, gran parte del tráfico aéreo se derivó al aeropuerto de Los Rodeos. El Movimiento por la Autodeterminación e Independencia del Archipiélago Canario (MPAIAC) se atribuyó la responsabilidad de este atentado a través de unas declaraciones de su líder, Antonio Cubillo: “Esta bomba y las que le seguirán son la respuesta y la venganza del MPAIAC por la muerte de un compañero en Las Palmas. Se ha dicho de él que era un delincuente habitual; para nosotros no hay delincuentes, sino luchadores. Luchamos por la independencia de Canarias, y eso no es un delito”.

Siete meses después de la publicación del informe del accidente, la dirección de la compañía aérea holandesa desmintió las conclusiones que apuntaban como culpable del suceso al piloto del Boeing 747. El director general del Servicio de Transporte Aéreo holandés culpabilizaba por la catástrofe al sistema de radiocomunicación, al declarar que “el error fatal pudo haber sido cometido por el controlador español del tráfico aéreo, al separarse de la terminología usual en el momento de indicar a la tripulación del Jumbo de la KLM que tenían vía libre para el despegue”. Además de insistir en que era “imposible e irrelevante” echar la culpa del accidente a una persona determinada o a un grupo.

En páginas interiores, el periodista Julio Sierra publicó que los expertos alemanes en seguridad de vuelo ya consideraban Los Rodeos “un aeropuerto de pesadilla”. Señalaron, a su vez, que la torre de control no disponía de radar de tierra y que, en ocasiones, se produjeron fallos de entendimiento entre el personal de cabina y los controladores aéreos “debido al acento muy españolizado del inglés que suele utilizarse en la torre de control”.

El aeropuerto de Los Rodeos fue testigo de otro accidente de aviación cinco años antes. El 31 de diciembre de 1972, una aeronave de la compañía Spantax que transportaba 155 pasajeros hizo explosión a los pocos segundos de despegar, por las malas condiciones climatológicas y cayó a unos sesenta metros de la pista de despegue. Todos los ocupantes murieron en el acto. Hasta el día de hoy, no se ha vuelto a producir en ningún lugar del mundo otro accidente de aviación de la magnitud del ocurrido en Los Rodeos el 27 de marzo de 1977.

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• Tenerife recuerda a las 583 víctimas de Los Rodeos 30 años después del siniestro aéreo

18/03/2016

Los primeros rayos del sol de este domingo iluminarán durante unos minutos el conocido, según la tradición popular, como Túmulo del rey de la Necrópolis de Arteara, en Las Palmas (Canarias).

Mientras, el restante millar de sepulturas que conforman el cementerio aborigen permanecerá en semipenumbra.

Así lo ha explicado el doctor en Historia y técnico superior del Servicio de Patrimonio Histórico del Cabildo de Las Palmas, Javier Velasco, en una entrevista concedida a Europa Press en la que agregó que se trata de un fenómeno astronómico particular que sólo ocurre en los equinoccios de primavera.

De esta manera, entre las 08.55 y las 09.05 horas del domingo, 20 de marzo, un haz de luz solar comenzará a salir por una degollada natural del Macizo de Amurga y se dirigirá directamente hacia el Túmulo del rey.

Este sepulcro en concreto ocupa un lugar destacado en el yacimiento arqueológico prehispánico y está ligeramente más elevado que otros dentro de la necrópolis, aunque no es el más grande del complejo.

Según lo que han podido averiguar los historiadores, en el Túmulo del rey se enterró a un chico de entre 15 y 17 años que es muy probable que ocupara un papel importante y prominente desde el punto de vista social. «De ahí a saber si era noble, guanarteme [un rey aborigen grancanario] o cualquier otra cosa, ya es especulación», matizó el doctor en Historia.

Por su parte, Velasco relató que el joven falleció en el siglo VIII d.C., una datación que ha permitido saber a los investigadores que se estuvieron depositando personas fallecidas en la necrópolis durante 400 o 500 años, hasta alcanzar los 1.000 túmulos localizados.

Con todo, la sociedad en que habitó el chico del Túmulo del Rey presentaba serias desigualdades sociales y vivía principalmente de la agricultura, aunque también era importante la ganadería, complementada con la pesca y la recolección de productos marinos.

Durante buena parte del desarrollo histórico de los antiguos aborígenes de Las Palmas, y más en el siglo VIII, permanecieron sin tener contacto con el exterior, al menos de forma regular u organizada.

En este sentido, los europeos comenzaron a frecuentar las aguas canarias a finales del siglo XIV y principios del XV, siendo ya en este último siglo cuando tuvieron lugar los primeros intentos de conquista de Las Palmas con la llegada de las tropas normandas.

El experto relató también que este hecho de que el sol ilumine justo este túmulo durante el equinoccio de primavera ya era observado por los aborígenes de «Tamarán» —nombre con el que los antiguos isleños llamaban a Las Palmas antes de la conquista española— con el objetivo de controlar el paso de las estaciones.

«Para los aborígenes, el control de los ciclos anuales, entre ellos los cambios de estación, tenía una importancia vital porque les permitía también controlar sus actividades económicas. No es extraño que determinados acontecimientos que son observables en lugares singulares estén asociados a marcas equinocciales o solsticiales y, en este caso, además se puede asociar con un componente mágico y religioso», dijo.

Este tipo de observaciones astronómicas repetitivas —como los movimientos de las estrellas, los solsticios o los equinoccios— era una práctica habitual en el paleolítico superior, y la tuvieron del mismo modo los aborígenes para controlar el tiempo.

«El control del tiempo significa tener la capacidad de predecir —añadió— y de organizar las actividades económicas, sociales y políticas. Era algo consustancial a la vida diaria. Hoy sabemos cuándo cae Semana Santa porque tenemos un calendario pero, por ejemplo, la Semana Santa es una fiesta marcada por los ciclos lunares».

Necrópolis prehispánica

El yacimiento arqueológico de Arteara es una necrópolis prehispánica que ocupa dos kilómetros cuadrados y alberga un millar de estructuras tumulares, en su mayor parte, de naturaleza simple —espacios funerarios apenas protegidos por piedras amontonadas—.

Desde hace al menos seis generaciones, se mantiene la tradición oral de que los días del equinoccio de primavera y otoño los primeros rayos del sol en su salida por el Risco de Amurga, iluminan una de las construcciones funerarias más singulares del enclave arqueológico, el conocido como Túmulo del Rey.

Por ello, y con este motivo, el Cabildo de Las Palmas ha organizado una visita guiada para este domingo que ha tenido una gran acogida, completando todas las plazas ofertadas. La excursión durará unas tres horas, partiendo desde muy temprano de la capital grancanaria —sobre las 6.30 horas—, pues la salida del sol por Amurga está prevista en el entorno de las 9 horas de la mañana.

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