Carlos M. Padrón
La MARK I ya incluía en su diseño, como las modernas computadoras, el concepto de “hecha a imagen del hombre”, pues tenía un CPU (Central Processing Unit o Unidad Central de Procesamiento); unidades de input (entrada): la lectora de tarjetas/cinta perforada; y unidad de output (salida), que era una máquina de escribir eléctrica.
Con el tiempo, no sólo evolucionaron las tecnologías para construir la memoria principal de la computadora —la residente en el CPU— desde el relé hasta el chip, pasando por el tubo o válvula de vacío y el transistor (que, en comparación con el tubo, era 10 veces más rápido, 200 veces más confiable, 200 veces menos costoso, y requería 100 veces menos energía), sino también las unidades de I/O (Input/Output) llamadas, en conjunto, unidades periféricas, que están fuera del CPU.
Y así, al aplicarse la tecnología de “columna de vacío” (1950) se popularizaron.
— la cinta magnética, que puede fungir como unidad de input y también de output.
— el tambor magnético, precursor del disco magnético.
— el RAMAC (Random Access Method of Accounting and Control), primera unidad de disco magnético (1956) que constaba de un paquete fijo compuesto por 50 discos o platos que entre todos podían almacenar la para hoy más que ridícula cantidad de 50.000 caracteres, aunque era un mamotreto como puede verse en esta foto:
— la impresora de cadena (1959), capaz de imprimir 600 LPM (Líneas Por Minuto); y,
— la unidad de disco de paquetes removibles (1962), compuesto cada paquete por 6 discos o platos, útiles por ambas caras (ilustración 2) y con capacidad para almacenar 6 millones de caracteres por paquete.
Luego, ya en fecha reciente, apareció el disco flexible (floppy disk), el disquete, las tecnologías de impresión láser y de inyección de tinta, la pantalla, el teclado (en sustitución de la antigua consola), el escáner, el ratón, etc., y los discos duros (típicos de las PCs) cuya capacidad de almacenamiento, al igual que la de los discos usados por computadoras medianas y mainframes, se mide —a diferencia de la de sus predecesores, que se medían primero en miles de bytes (KB) y luego en millones de bytes (MB)— en GIGABYTRES (GB), o miles de millones de bytes.
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