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[*Otros}– La isla de El Hierro (Canarias) se eleva 1,5 centímetros tras el repunte sísmico

24/12/2013

Científicos del Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan) han detectado deformaciones relacionadas con el nuevo repunte sísmico que se viene produciendo desde el pasado 22 de diciembre en la isla de El Hierro.

Durante las primeras 24 horas desde que comenzó este episodio, la isla ha registrado un desplazamiento en la vertical (elevación) de 1,5 centímetros.

El Involcan ya ha comunicado este hecho a la dirección del Plan Especial de Protección Civil por Riesgo Volcánico de la Comunidad Autónoma de Canarias (Pevolca), así como al Cabildo, después de que la Red GPS Canaria haya registrado desplazamientos horizontales y verticales anómalos relacionados con el proceso de reactivación magmática que está ocurriendo bajo la isla.

Estos datos de deformación del terreno, según un comunicado del Involcan, no son perceptibles a las personas; sin embargo, conjuntamente con la información proporcionada por la actividad sísmica y los gases, confirman que el proceso de reactivación magmática en El Hierro continúa aún después de casi 22 meses de darse por finalizada la erupción submarina ocurrida al sur de La Restinga.

Entre el 01 de enero y el 21 de diciembre de 2013, el desplazamiento en la vertical observado en la estación GPS PINA, localizada en el Ayuntamiento de El Pinar, ha sido de 6,5 centímetros, un registro de una velocidad media de elevación de aproximadamente 0,02 centímetros diarios.

Por el contrario, sólo durante las primeras 24 horas de la reciente actividad sísmica anómala registrada en la isla, el desplazamiento en la vertical en la estación GPS PINA ha sido de 1,5 centímetros; por lo tanto, una velocidad media de elevación 75 veces superior a la registrada durante los primeros 355 días del año.

Red GPS Canaria

La Red GPS Canaria que opera el Involcan bajo la dirección de Takeshi Sagiya, catedrático de la Universidad de Nagoya y colaborador científico del instituto, es una red geodésica instrumental permanente de 35 estaciones GPS cuya titularidad dependen de diferentes organismos y administraciones, pero que realizan un esfuerzo conjunto para contribuir a la mejora y optimización del programa geodésico para la vigilancia volcánica en Canarias, y tiene la capacidad de detectar cualquier deformación del terreno asociada al fenómeno volcánico en profundidad.

Los resultados del procesado de los datos que registran estas 35 estaciones GPS pueden observase en la página web del Involcan.

En el caso particular de El Hierro, la Red GPS Canaria en la actualidad cuenta con siete estaciones GPS diferenciales del ITER (2), la Universidad de Nagoya (4) y Grafcan (1). En el año 2004 se instaló en El Hierro la primera estación GPS instrumental permanente, gracias a un convenio firmado entre el ITER y el Cabildo, para mejorar la vigilancia volcánica en la isla.

Desde el Involcan se recuerda que la información oficial sobre el nivel de alerta ante fenómenos volcanológicos adversos es la que se emite a través de los comunicados del Plan Especial de Protección Civil y Atención de Emergencias por Riesgo Volcánico en la Comunidad Autónoma de Canarias (pevolca).

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10/11/2013

Araceli Costa

Dos años después de que se iniciara la erupción submarina al sur de la isla Canaria de El Hierro, la sismicidad en la zona sigue activa, lo que «implica que no tenemos que abandonar el estudio de esta área».

Quien así habla es Eugenio Fraile, científico titular del Centro Oceanográfico de Canarias, dependiente del Instituto Español de Oceanografía (IEO), e investigador principal del proyecto Vulcano, cuyo objetivo es evaluar el impacto del proceso eruptivo submarino sobre el ecosistema marino.

 

Desde el 26 de octubre, y hasta el 10 de noviembre, Fraile ha dirigido a un equipo multidisciplinar de científicos a bordo del buque oceanográfico Ángeles Alvariño para analizar in situ la intensidad de las anomalías físico-químicas del volcán submarino surgidas tras la erupción que se inició el 10 de octubre de 2011 y que se prolongó durante cinco meses.

Fraile reconoce que los seísmos están bajando, tanto en número como en magnitud, si bien esta misma semana la población herreña ha vuelto a sentir algunos, el mayor con una magnitud de 2,5 en la escala de Richter, que se produjo a 11 kilómetros de profundidad, según los datos del Instituto Geográfico Nacional (IGN).

Pero dice que «aunque la actividad sísmica continúa, eso no implica que vuelva a producirse una nueva erupción magmática» como ocurrió hace dos años.

Por ahora no ha ocurrido, y una de las pruebas es que el cono volcánico principal no ha seguido creciendo. Y es que, en los primeros días de expedición, los levantamientos batimétricos de alta resolución realizados permitieron concluir que la cima del volcán se encuentra a 87 metros con respecto a la superficie, igual que en marzo de 2013, tres metros más superficial que la anterior cartografía de diciembre de 2012.

Ocho conos secundarios

Asimismo, los conos secundarios contabilizados en la primera campaña del proyecto Vulcano (marzo de 2013), que fueron seis, ahora son ocho, «alineados a lo largo de una fisura eruptiva», explica el geólogo Juan Tomás Vázquez.

Estos conos son mucho más pequeños que el cono principal, que en la base tiene aproximadamente 1 kilómetro de diámetro. Todos estos datos y mediciones servirán para realizar una nueva y completa cartografía del volcán.

En esta segunda fase de la campaña se comprobó si el proceso de desgasificación del volcán submarino continúa activo. «En marzo de 2013 se terminó que el 100% del gas emitido era CO2», explica el responsable de Vulcano.

Para ello los investigadores colocaron una boya de grandes dimensiones que midió en tiempo real parámetros como temperatura, salinidad, pH, concentración de oxígeno disuelto y la presión parcial del CO2.

La boya satelital Vulcano es un instrumento flotante de unos cuatro metros de altura y dos de diámetro, con sensores de altísima precisión y resolución. Los datos fueron recogidos en intervalos de tres horas.

Además, en esta ocasión los investigadores de Vulcano contaron con un VOR (Vehículo de Obervación Remota), el cual lleva una cámara acuática de altísima resolución. El objetivo era observar si el proceso de desgasificación continuaba activo en el cono principal y en los distintos conos secundarios.

«Le pondremos cara a todo lo que ya hemos muestreado con los sensores del barco, esperando ver ese proceso de desgasificación que produce anomalías en las propiedades físico-químicas».

Asimismo, se realizaron extracciones de material sólido sobre el cráter y colada lateral para conocer la evolución de la colonización faunística del nuevo fondo marino.

«En todo ese nuevo sustrato la vida quedó aniquilada al cien por ciento —explica Fraile—, y ahora tiene que ser colonizado nuevamente. En el primer dragado que hicimos en marzo pasado vimos que las rocas empezaban ya a tener microorganismos colonizadores, y en el último dragado, que hemos hecho estos días, hemos visto que esos organismos son de mayor tamaño, y que el sistema se está recuperando, lo que es una muy buena noticia».

El futuro de la investigación

Los datos recogidos por el proyecto Vulcano —así como los del proyecto Bimbache, también liderado por Eugenio Fraile— son muy valiosos, y constituyen la serie temporal más larga de un evento de este tipo a nivel mundial.

«Somos unos privilegiados ya que pudimos medir este evento desde el momento cero, en el máximo auge del fenómeno, durante el proceso de desgasificación, y vamos a continuar con una nueva campaña en 2014. Nuestra intención es alargar el estudio lo máximo posible, no interrumpiendo así la evolución de la serie temporal»,

reclama el investigador principal del proyecto Vulcano, que forma parte del Plan Nacional y está financiado por el Ministerio de Economía y Competitividad y fondos FEDER.

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