Etiqueta: Roque de Los Muchachos

[*Otros}– Los insondables barrancos del norte de La Palma, o ‘Benahoare’ para sus aborígenes, los auaritas

Existe un paisaje subtropical en un rincón del Atlántico; un lugar escarpado y espectacular como pocos. De hecho es La Palma, la isla más abrupta del mundo en su relación altitud, pues con una superficie de 708,32 km², tiene un pico —Roque de Los Muchachos— de 2.426 m sobre el nivel del mar).

En los insondables barrancos del norte de la isla de La Palma, orientados al noreste, crecen los bosques de laurisilva palmeros. El más espectacular es, sin duda, el bosque y catarata de Los Tilos. No es el único, pero sí el más importante.

Visitarlo es una experiencia muy diferente a todas las que hayas conocido; es entrar de repente en medio de una selva totalmente inesperada, con árboles altísimos de frondosas copas que apenas dejan pasar la luz del sol, con gigantescos y exuberantes helechos, con lianas y zarzas dejándose caer desde las ramas de los árboles, con una sinfonía de sonidos de pájaros entremezclados con el murmullo del agua…

En resumen, una experiencia que querrás vivir.

 

Ver más sobre Los Tilos, Los Sauces y La Palma

Cortesía de la saucera Antonieta Rodríguez

[*Otros}– Investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) hallan las moléculas más complejas del Universo

29/01/2013

José Manuel Nieves

Un equipo de investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha hallado por primera vez evidencias de fullerenos complejos.

Están alrededor de las nebulosas planetarias Tc-1 y M1-20, entre 600 y 2.500 años luz de la Tierra.

Estas moléculas, denominadas «cebollas de carbono», son las más complejas observadas hasta el momento en el espacio exterior.

 

De ahí que su hallazgo tiene importantes implicaciones a la hora de entender la física y química del Universo, y del origen y composición de las bandas difusas interestelares (DIBs), uno de los fenómenos más enigmáticos de la astrofísica.

«Los fullerenos son moléculas tridimensionales estables y muy resistentes formadas en exclusiva por átomos de carbono. Los más comunes son C60 y C70. Los fullerenos C60 presentan unos patrones de hexágonos y pentágonos que se asemejan al diseño de un balón de fútbol, y los C70, al de una pelota de rugby. Los que hemos localizado son fullerenos enormes, multicapas complejas con C60 dentro de C240 y de C540»,

explica Aníbal García-Hernández, uno de los investigadores de este equipo y autor principal del estudio que se acaba de publicar en Astronomy and Astrophysics Letters.

La investigación, que combina observaciones astronómicas y física teórica, ha encontrado estas moléculas complejas en los alrededores de dos nebulosas planetarias ricas en el fullereno más común, el C60, lo cual sugiere que estos galácticos «balones de fútbol y rugby» pueden ser más comunes y abundantes de lo que se pensaba.

 

Considerados la tercera forma de carbono (tras el grafito y el diamante), los fullerenos recibieron este nombre en honor al arquitecto Richard Buckmister Fuller, creador de la cúpula geodésica, y fueron descubiertos hace 25 años en laboratorio, lo que valió el premio Nobel de Química a los profesores Richard Smalley y Harry Kroto.

Pero no ha sido hasta hace apenas un par de años cuando el telescopio Spitzer de la NASA detectó las primeras pruebas de su existencia cerca de nebulosas planetarias de nuestra Vía Láctea.

Las nebulosas planetarias están compuestas por restos de estrellas de masa baja o intermedia (hasta ocho veces la masa del Sol) que se van despojando de sus capas exteriores de gas y polvo conforme envejecen. El mismo proceso por el que pasará nuestro astro rey dentro de unos 5.000 millones de años, una pérdida de masa que enriquece el espacio interestelar con nuevas moléculas y compuestos.

«Las nebulosas planetarias producen moléculas orgánicas que acaban expulsando al espacio, y que resultan fundamentales para comprender los procesos moleculares del medio interestelar en el que se forman las estrellas y planetas, y además para entender los procesos de formación de moléculas precursoras de la vida»,

señala García Hernández.

Y es que este nuevo descubrimiento ahonda en una de las teorías más atrevidas de estos últimos años: la posibilidad de que los fullerenos se comporten como «jaulas transportadoras» de otras moléculas y átomos, y que sean, por tanto, los responsables de haber traído a la Tierra sustancias capaces de impulsar el inicio de la vida.

Una hipótesis que se sustenta en el hecho de que se han encontrado fullerenos en el interior de meteoritos, y que esos fullerenos transportaban gases extraterrestres. Además, en otros experimentos ya se había conseguido atrapar una molécula de agua dentro de un fullereno C60.

Cuanto más grandes y complejos sean los fullerenos, como los hallados ahora por el equipo del IAC, más estables y difíciles de destruir resultan, y más posibilidades tienen de llevar otras moléculas en su interior, y de sobrevivir indefinidamente en el espacio. Auténticas semillas de vida repartidas por el Universo y dispuestas a llover sobre los planetas.

«El hallazgo de fullerenos y cebollas de carbono cerca de viejas estrellas da paso a la excitante posibilidad de que otras formas de carbono sean habituales en el espacio. Algo que implicaría que los procesos físicos básicos que dan origen a la vida, tal cual la conocemos y basada en el carbono, podrían ser más comunes de lo que creíamos. Lo que nos sugiere que podría crearse vida en cualquier rincón del Universo. No obstante, hay que aclarar que, por el momento, no son más que especulaciones»,

precisa el investigador del IAC.

Bandas difusas interestelares

La investigación también aporta nuevas claves para entender uno de los fenómenos más enigmáticos de la astrofísica: el origen y composición de las bandas difusas interestelares (DIBs).

Descubiertas hace 90 años, están presentes en cualquier lugar del espacio hacia el que enfoquemos un telescopio (se conocen hasta 500 diferentes), y atrapan parte de la luz visible emitida por las estrellas. Nubes de gas y polvo se interponen entre ellas y nosotros, conformando una espectografía única, algo así como su huella dactilar.

Los científicos sospechan desde hace tiempo que las DIBs podrían estar generadas por moléculas basadas en carbono. Las observaciones del IAC confirman esta teoría y sugieren, además, la existencia de fullerenos complejos.

«Desentreñar el secreto de las bandas difusas interestelares nos permitirá entender de qué está compuesto el medio interestelar en todos los rincones del Universo»,

augura Jairo Díaz-Luis. coautor del estudio.

Fuente: ABC

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[*Otros}– El espectáculo cósmico del cielo Canario, ‘Imagen del día’ de la NASA

08/05/2012

Teresa Guerrero

El cielo es uno de los mayores tesoros de Canarias.

Lo sabe bien el astrofotógrafo Daniel López que ha elegido el archipiélago como base para grabar sus espectaculares vídeos del cosmos, como el que ha sido elegido este martes por la NASA como imagen astronómica del día.

Lo habitual es que la agencia espacial seleccione fotografías; en raras ocasiones, como ésta, la sección está protagonizada por un vídeo.

El montaje audiovisual capta el cielo nocturno desde el Parque Nacional del Teide (Tenerife) y desde Roque de los Muchachos (La Palma), donde se ha instalado el Gran Telescopio de Canarias (Grantecán), el mayor instrumento óptico-infrarrojo del mundo.

«Fueron necesarios seis meses de trabajo para realizar este vídeo. No de intenso trabajo, pero sí de esperar momentos especiales como el de la salida de la Luna llena detrás del Observatorio, una araña que se pasea por su tela mientras la Vía Láctea se mueve detrás, salidas de la Luna deformada por las capas de atmosfera, Venus, La Luna etc. El vídeo no consiste en escenas nocturnas grabadas una detrás de la otra. Cada una de ellas está perfectamente pensada y esperando al momento oportuno para poder grabarlas»,

explica Daniel López, colaborador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Dos vídeos seleccionados

Se trata del segundo vídeo de López difundido por la NASA, que también ha elegido en varias ocasiones fotografías suyas como imagen del día. En la web www.elcielodecanarias.com ha reunido sus trabajos.

Su primer vídeo seleccionado por la agencia espacial estadounidense —y que fue publicado el 16 de mayo de 2011— también recogía imágenes de Canarias, en concreto, escenas nocturnas y diurnas grabadas en el Parque Nacional del Teide.

López, que estudió Ingeniería Técnica Industrial en la Universidad de Huelva, recuerda que empezó a realizar fotos del cielo como aficionado, desde la sierra de Huelva, a través de pequeños telescopios y con cámaras de fotos.

Hace algo más de seis años fue contratado como Técnico de Operaciones Telescópicas en el Observatorio del Teide (IAC), un trabajo que le dio «la oportunidad de usar los telescopios e instrumentación profesional desde uno de los mejores cielos del planeta», recuerda.

«Poco a poco empecé a usarlos en un proyecto para crear un Banco de Imágenes Astronómicas para el IAC. A partir de ahí, empecé a realizar también timelapses astronómicos que resultaron ser muy ilustrativos de lo que ocurre en el cielo. Este tipo de vídeos, unidos a la captación de imágenes astronómicas, suelen ser muy llamativos. Si se realizan desde lugares privilegiados, como Tenerife, con su cielo y paisaje, los resultados son muy espectaculares».

«Con la experiencia acumulada durante cuatro años, ahora me dedico por entero a esta rara pero llamativa modalidad, la astrofotografía»,

afirma López, que no oculta lo orgulloso que se siente de ser la única persona que ha publicado dos vídeos en la NASA, además de las fotos seleccionadas.

También es el único astrofotógrafo que ha publicado en la web de la agencia estadounidense utilizando todas las modalidades: cámara sobre trípode, telescopio y astro-timelapse.

Un reconocimiento que, aunque no tiene recompensa económica, le ha permitido difundir su trabajo: «La recompensa es ver cómo tu trabajo da la vuelta al mundo desde el portal más importante sobre astronomía que existe. La repercusión es enorme y, después de publicarlo, sueles recibir cientos de miles de visitas en un solo día, y decenas de mensajes desde todos los rincones del mundo. Más de uno pagaría por eso. Es la NASA quien escoge los trabajos que se publican, y sólo pueden ser 365 en un año».

Paciencia y planificación

La paciencia y la planificación son fundamentales para dedicarse a este oficio: «Se necesita una noche entera, y unos dos días de trabajo con el computador, para conseguir una escena de unos 10 segundos», afirma López, y añade:.

«Una sesión normal de trabajo necesita programarse días antes, o incluso semanas. Se prepara el material, cámaras, objetivos, grúas o sliders motorizados, y se decide con qué es mejor grabarlo. Se elige el sitio, y hay que desplazarse con tiempo para encuadrar antes de que la noche nos impida ver el paisaje de nuestro alrededor. Después se ponen a funcionar las cámaras.

Realmente lo que se obtienen son una serie de imágenes tomadas una detrás de otra durante cuatro o cinco horas con tiempos de exposición de hasta 30 segundos, la sensibilidad alta y el objetivo muy abierto. Al final de la sesión obtenemos unas 300 ó 400 fotos donde se ve el paisaje y el cielo. Esa serie de fotos la llevamos a un programa de edición de vídeos y las convertimos en una secuencia de 10 ó 15 segundos, en la que veremos, en cuestión de segundo, lo que hemos tardado en grabar casi una noche completa».

Sus trucos de fotografía

El fotógrafo suele trabajar solo y evita utilizar luz artificial. Así explica:

«Suelo trabajar con cámaras de formato completo, las llamadas Full-Frame, o FF; en mi caso, la Canon 5DII. Son cámaras en las que puedes subir mucho la sensibilidad (ISO) sin que aparezca demasiado ruido o grano, y así poder captar detalles del cielo y el paisaje, a la vez y con todo detalle. Además, las cámaras están modificadas sustituyendo un filtro que traen de serie delante del sensor, y que deja pasar sólo el 19% de la luz que nos interesa (la que emiten galaxias y regiones de formación estelar), por otro mucho más permisivo que deja pasar hasta el 95% de esa luz o información. Esto permite obtener imágenes del cielo mucho más coloridas y contrastadas».

«Normalmente trabajo en Canarias, en Tenerife o en La Palma, que son dos lugares privilegiados para esta técnica de fotografía astronómica», apunta López.

Y es que el buen clima del que goza el archipiélago durante casi todo el año, su estratégica localización geográfica (cercana al Ecuador y alejada de tormentas tropicales) y el hecho de que haya varios picos que superan los 2.000 metros sobre el nivel del mar, convierten a las islas en lugares muy adecuados para la observación astronómica.

En ocasiones, sin embargo, López se desplaza para fotografiar otros puntos del planeta: «Para realizar un eclipse de Sol en China o en Rusia hace unos años, hace unos meses para fotografiar auroras boreales en Islandia, o quizá en menos de un mes para realizar un tránsito de Venus delante del Sol en Australia. Digamos que mi campo base está en Canarias, y viajo para ver cosas especiales que sólo pueden ser vistas desde otros puntos del planeta».

Fuente: El Mundo

[*Otros}– La mejor cámara del mundo, en el Gran Telescopio Canario (Grantecán)

19/12/2011

El Grantecán (GTC) empleará la cámara ultrasensible más rápida del mundo.

Es una que cuadriplica la resolución y triplica la velocidad de instrumentos similares, y con la que podrá vencer las turbulencias de la atmósfera terrestre para obtener imágenes con una nitidez similar a las del Hubble.

Según el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en los próximos días se inician los trabajos para instalar esta cámara ultrasensible en el sistema de óptica adaptativa actualmente en desarrollo en el GTC.

 

Con este nuevo dispositivo, el más rápido de sus características hasta la fecha, el telescopio óptico más grande del mundo podrá sacar aún mayor partido a su espejo primario de 10,4 metros de diámetro pues, según los responsables de la nueva cámara, llamada OCAM2, permitirá que el GTC obtenga imágenes con la misma calidad que las que registra el telescopio espacial Hubble.

Como en cualquier otro telescopio terrestre, una de las principales cortapisas del GTC es la propia atmósfera.

A pesar de ubicarse en el Observatorio Roque de los Muchachos (La Palma) y bajo uno de los cielos de mayor calidad del mundo, las turbulencias atmosféricas restan nitidez a las observaciones.

Para evitarlo, se emplea una técnica denominada óptica adaptativa, un sistema que corrige en tiempo real las turbulencias para que el astrónomo reciba una imagen más clara.

Los sistemas de óptica adaptativa deben trabajar con velocidades muy elevadas y en niveles de iluminación muy débiles.

En este terreno es donde OCAM2 tiene sus puntos fuertes, pues es capaz de captar 1.500 imágenes por segundo en un estado próximo a la oscuridad absoluta (menos de 1 electrón de iluminación).

«El GTC será el primer telescopio del mundo en beneficiarse de esta innovadora tecnología que permitirá obtener imágenes a una resolución inigualable», explica Jean-Luc Gagh, creador de este ingenio desarrollado por los laboratorios de Astrofísica de Marsella y de Grenoble y el Observatorio de Haute-Provence.

«Este tipo de cámaras representan un punto de inflexión en el campo de la óptica adaptativa», explica el jefe del proyecto, Philippe Feautrier.

La mejor resolución de la Tierra

Comparada con los instrumentos de la generación anterior, OCAM2 ofrece una resolución cuatro veces superior y multiplica por tres la velocidad, lo que situará los niveles de sensibilidad del GTC en pie de igualdad con Hubble, el telescopio espacial de la NASA que, al orbitar sobre la Tierra a unos 600 kilómetros sobre el nivel del mar, ha logrado vencer la barrera de las turbulencias atmosféricas.

La cámara OCAM2 y su detector ultrasensible se incorporarán al sistema de óptica adaptativa del telescopio palmero, GTCAO.

En concreto, se integrará en su sensor de frente de onda y, una vez instalado en los laboratorios del IAC, serán necesarios dos años de ajustes para que el sistema óptico adaptativo esté totalmente operativo.

El proyecto OCAM es el resultado de cinco años de trabajo financiados por la Comisión Europea, el Observatorio Europeo Austral, y el Institut National des Sciences de l’Universe (CNRS).

Tras conocer y analizar la primera versión de la cámara, el GTC firmó en 2009 un acuerdo de colaboración científica con el equipo francés para la concepción y producción de esta segunda versión del dispositivo adaptada a las exigencias del telescopio canario.

Fuente: El Mundo

[*Otros}– El nacimiento de una estrella, visto desde Canarias

07/11/2011

La imagen del nacimiento de una estrella fue elegida como ‘Imagen astronómica del día’ por la NASA el pasado 7 de noviembre.

Esta astrofotografía fue tomada por el mayor telescopio óptico-infrarrojo del mundo, el Gran Telescopio CANARIAS (GTC o Grantecán)) y el instrumento OSIRIS, situados en el Observatorio del Roque de Los Muchachos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en La Palma.

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Nebulosa Sharpless 2 – 106

La nebulosa Sharpless 2-106, con forma de reloj de arena, podría ser fácilmente confundida con una nebulosa planetaria bipolar.

Nada más lejos de la realidad. Mientras que una nebulosa planetaria representa la fase final de una estrella pequeña (como el Sol), en esta imagen contemplamos una gran nube de polvo y gas donde podrían estar formándose más de un centenar de estrellas.

Así, a una distancia de unos 2.000 años luz y con un tamaño de unos dos años luz de largo, esta región de formación estelar está iluminada principalmente por una estrella muy joven (de unos 100.000 años de edad) con una masa equivalente a la de 15 soles.

Oculta tras un disco de materia

En la imagen no se aprecia bien la estrella, al quedar oculta por un disco de materia relativamente denso. Este disco parece ser el responsable de la singular forma de la nebulosa, ya que la luz de la estrella sería absorbida por el disco en la dirección ecuatorial, pero podría escapar por los polos, ionizando el gas por encima y por debajo del disco, y dando lugar a las dos regiones que vemos iluminadas.

El destello de seis vértices que se puede observar en las estrellas más brillantes de la imagen es uno de los sellos característicos que imprime la especial estructura del Gran Telescopio CANARIAS (GTC) con sus espejos hexagonales.

Finalmente, para obtener esta astrofotografía en color, se han utilizado cinco imágenes tomadas con el instrumento OSIRIS en el GTC: tres imágenes de 30 segundos de exposición en cada uno de los tres filtros para dar color (azul-verde-rojo), sumadas a dos imágenes en los filtros f657 y f902 (de 60 segundos de exposición cada una) como luminancia.

Fuente: ABC

[*Otros}– La ‘guerra de las galaxias’ llega a las Islas Canarias

29/11/2011

Rosa M. Tristán

Un potente rayo láser cruzó este verano el cielo que hay entre las islas canarias de Tenerife y La Palma, uniendo sus dos puntos más elevados, dentro de un experimento de la Agencia Espacial Europea (ESA) que recordó a algunas famosas escenas de ‘La guerra de las galaxias’, la película que George Lucas dirigió en 1977.

Sin embargo, en este caso detrás del ‘sable de luz’ no estaba la Orden del Jedi de la República Galáctica, sino las pruebas de una nueva técnica mediante la que la ESA quiere hacer un seguimiento de los gases con efecto invernadero que hay en la atmósfera de la Tierra, y que provocan el aumento del calentamiento global.

 

Para ello, utilizará satélites que ya están en órbita y podrían rastrear el estado de la contaminación ambiental.

Las Islas Canarias fueron el lugar elegido para las pruebas.

Entre el 11 y el 24 de julio, la agencia colocó un emisor de láser en NOT del Observatorio de El Roque de los Muchachos, en La Palma (a 2.400 metros de altitud), que emitió el haz verde en dirección a la Estación Óptica Terrestre (OGS), el receptor, que está situada en el Teide (Tenerife), a 2.390 metros sobre el nivel del mar. Allí se instaló el espectroscopio de infrarrojo, que debía captar los datos ‘absorbidos’ en su viaje de 144 kilómetros.

El haz, en vertical

En concreto, en este experimento se probó cómo conseguir medidas muy exactas de gases, como el dióxido de carbono, el metano y también el viento a través de las ondas, uniendo los dos puntos en horizontal.

Esto es posible porque, tanto las moléculas atmosféricas como el viento, afectan al haz de láser. «Su objetivo es hacer lo mismo en vertical, es decir, uniendo un punto en la superficie terrestre con satélites artificiales, y en ese caso las condiciones de turbulencias serán mejores.

Aún así, «se fueron muy satisfechos con los resultados», explica el astrónomo Ángel Alonso, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). El experimento fue repetido en varias altitudes.

La ESA, en un comunicado, reconoce que ambas islas eran «el lugar más adecuado del mundo», puesto que hay instalaciones a una buena altura y no hay ningún obstáculo entre ellas.

Así, aunque el haz infrarrojo es invisible al ojo humano, el láser verde iluminó las noches en que los expertos del Centro Wegener, de la Universidad de Garz (Austria) y de las universidades de York y Manchester estuvieron haciendo las pruebas.

Para Gottfried Kirchengast, del Centro de Wegener, esta campaña fue «crucial» de cara a las futuras observaciones con láser en el espacio. «Estamos emocionados con esta pionera demostración entre las dos islas, porque las medidas de contaminación ambiental fueron exactas», asegura.

No es la primera vez que la ESA colabora con el IAC.

En el pasado también realizó allí pruebas de comunicaciones ópticas con satélites y comunicaciones cuánticas: llevar información codificada dentro de los fotones de la luz, de forma que se descifraran los mensajes al recibirla, sin necesidad de que hubiera interrupciones (que es el viejo sistema de los faros).

Fuente: El Mundo

[*Otros}– En Canarias, guías turísticos para «pasear» entre las estrellas

26/04/2011

Elena Sanz

Cuando se habla de los extraordinarios paisajes naturales de Canarias, la mayoría de los turistas aún no piensan en sus cielos y en que estas islas constituyen un mirador astronómico excepcional en el mundo.

Con el objetivo de formar a profesionales que ayuden a interpretar el patrimonio cultural y natural del firmamento canario, el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) puso en marcha con éxito a finales de marzo el curso de acreditación de los primeros Guías Starlight.

Antes del verano, las islas contarán con estos nuevos guías capacitados con el rigor necesario para introducir al visitante en los itinerarios científicos del «turismo de las estrellas».

La divulgación científica, la educación ambiental y la observación estelar articulan este curso con asignaturas teóricas y prácticas sobre temas diversos: desde los telescopios e instrumentos de observación y los grandes eventos astronómicos, a los protocolos de seguridad en la montaña, la meteorología, los espacios protegidos, la fotografía astronómica, las claves legislativas del derecho turístico o las técnicas de comunicación para el manejo de grupos, entre otras muchas cuestiones.

Las prácticas tienen su momento cumbre con la visita a los célebres miradores astronómicos canarios: el Llano de la Venta, el Llano del Jable o las Brujas, la crestería en la zona sur del Pico de la Cruz, la Caldera de Taburiente, y el Observatorio del Roque de los Muchachos.

En esta salidas nocturnas se enseñan técnicas que capaciten para guiar en la noche contemplando el cielo, además de estudiar la fauna y la flora de estos paisajes nocturnos, así como su valor histórico y arqueológico.

El IAC ha impulsado desde sus orígenes, y de forma paralela a sus objetivos científicos, la protección del firmamento y la promoción del turismo astronómico.

En el año 2007, este centro de investigación convocó en La Palma la primera Conferencia Internacional en Defensa de la Calidad del Cielo y el Derecho a Observar las Estrellas, y promueve la Iniciativa Starlight, auspiciada por organizaciones internacionales como la UNESCO, la Unión Astronómica Internacional (UAI) o la Organización Mundial del Turismo de Naciones Unidas (OMT).

Fuente: MUY