Con 239 personas a bordo, la aeronave se perdió en el radar poco después de despegar de Kuala Lumpur en la madrugada del 8 de marzo de 2014, cuando sobrevolaba aguas entre Malasia y Vietnam camino de Pekín. Tras cortar sus sistemas de transmisiones, se desvió de su ruta y siguió un rumbo completamente distinto sin que sus pilotos pidieran permiso