19/07/2009
Rosa M. Tristán
"El Gran Telescopio de Canarias (GTC) es un milagro, el reto que muchos consideraban imposible". La euforia del director del Instituto Astrofísico de Canarias, Francisco Sánchez, reina en todo el sector astronómico español.
Aunque el próximo viernes, día 24, los Reyes inauguran la que es la mayor instalación científica del país, las lentes de este telescopio vieron la primera luz hace ya dos años, y desde marzo ya se han producido importantes hallazgos gracias a su espejo que, con 10,4 metros de diámetro, es el más grande del mundo y una herramienta competitiva para los astrónomos españoles, cuya evolución numérica ha sido espectacular, pues en 30 años han pasado de la veintena a más de 600 investigadores".
El Gran Telescopio Canario, sobre el mar de nubes de La Palma. / EFE.
El GTC sitúa a España en la vanguardia científica internacional y supone un elemento dinamizador del progreso económico y social de las regiones en las que se ubica.
Una década ha tardado en ser realidad lo que era un sueño de los astrónomos canarios; un artefacto, heredero de aquél que inventó Galileo hace 400 años, que es capaz de ver los orígenes de las primeras galaxias y estrellas. Sánchez lo define como "Una máquina que viaja en el espacio y el tiempo y que nos ayudará a buscar planetas similares al nuestro, gracias a una óptica adaptativa [corrige las turbulencias de la atmósfera] que permite ver con un detalle impresionante los objetos estelares".
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Situado en el Roque de los Muchachos, en la isla canaria de La Palma, el GTC comenzó a fraguarse hace más de una década. Desde el principio se pensó en dotarle con el mayor espejo primario del planeta, que se realizó segmentado en 36 piezas perfectamente engranadas, y con los instrumentos más sofisticados. Su costo, 130 millones de euros, se lo han repartido entre el Gobierno central y el autonómico, con una pequeña participación, internacional (un 10%), de México y EEUU.
Últimos ajustes
Desde que en 2007 vio su primera luz, los expertos se han dedicado a ajustar las sofisticadas lentes, un arduo trabajo que aún no ha terminado. De hecho, aún hoy, la mitad del tiempo de observación se destina a estos trabajos, entre los que está el problema pendiente de que se abra toda la cúpula. En el resto del tiempo se hace ciencia.
En los tres últimos meses ya se han llevado a cabo siete investigaciones con el único instrumento científico instalado hasta ahora en uno de los focos. Se trata del espectógrafo Osiris, desarrollado en colaboración con la Universidad de México, que capta ondas electromagnéticas. El siguiente será la cámara CanaryCam, que será capaz de medir los objetos más fríos del Universo y ya está a punto de instalarse. Los otros dos espectógrafos, de segunda generación, estarán disponibles a partir de 2012.
Sin esperar al corte regio de la cinta, un acto al que acudirán 500 invitados, los astrónomos se han puesto las pilas. José Miguel Rodríguez, director científico del Gran Telescopio, asegura que han recibido ya unas 80 peticiones en el último semestre, propuestas de observación que son seleccionadas por un comité que evalúa si se trata de proyectos viables.
Una vez aprobados, el personal técnico del GTC realiza las observaciones, tal como les indican los científicos, y les envían los resultados. Adiós a la vieja imagen de Galileo mirando por su primitiva lente. Ahora, los grandes hallazgos se hacen a miles de kilómetros de las instalaciones.
Rodríguez confía en que "Esta herramienta, que es de las más avanzadas por el tamaño de su lente y su calidad, nos sitúa como líderes mundiales en Astronomía, donde hoy ocupamos el octavo lugar".
Los logros del GTC
Las expectativas sobre los hallazgos que puede hacer el Gran Telescopio Canario se están cumpliendo. Sólo ha estado cuatro meses haciendo ciencia con él y ya ha dado muestras de su capacidad en varias investigaciones, que han empezado a publicarse. Éste es el caso de la detección de un brote de rayo gamma que se produjo el 4 de abril por una colisión entre dos estrellas de neutrones de una galaxia muy lejana de la nuestra.
En esa búsqueda incesante de mundos similares al nuestro que puedan albergar vida, otra de las observaciones que se está realizando es el estudio de la atmósfera de planetas que orbitan en otras estrellas. Gracias al GTC no sólo se ven los tránsitos de ese planeta cuando pasa por su sol, sino que se mide la luz que absorbe su atmósfera, y así se determina su composición química.
Precisamente la búsqueda de exoplanetas, de los que se han localizado ya 353, es una de las demandas “estelares” del Gran Telescopio de La Palma.
Otro fenómeno que se ha observado es la llamada mancha fría del fondo cósmico de microondas. Este fondo es el equivalente a un fósil de la creación del Universo, es decir, la radiación remanente de la gran explosión del ‘Big Bang’. Y la mancha fría es una pequeñísima fluctuación de temperatura cuya explicación aún es un misterio.
Entre estas primeras investigaciones también está la búsqueda de enanas marrones y pistas sobre la formación de las estrellas.
Padronel 
Cada vez que leo algo negativo sobre las pelirrojas se me altera el «trigémino».Nací y sigo siendo (ya que tengo la suerte de no tener canas)PELIRROJA,desventajas: de pequeña me llamaban «pelo de panocha» y de mayor, no sé por qué, tenemos mala fama ,sobre todo escrita.Ventajas: no he necesitado teñirme el pelo nunca.Mi sueño de siempre fué tener algúna hija pelirroja,no lo he logrado, y mi preciosa nieta tampoco es .Saludos.Charo
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Cuidado, Charo, que el dolor de trigémino es fuerte.
Al menos no dije que yo tenga algo contra las pelirrojas, ni tampoco he visto que ser pelirroja tenga desventajas, incluso si fuera lasciva. Sólo expresé mi desconsuelo.
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No te preocupes que no me di por aludido, o sea, que nada de tu comentario me molestó. Al contrario, me hizo mucha gracia y pensé añadir en el mío algo que sí voy a decir ahora que ya he declarado, y ratifico, que nada me molestó.
Tu «protesta» ─o sea, eso de que «Cada vez que leo algo negativo sobre las pelirrojas se me altera el «trigémino»»─ me hizo mucha gracia porque lo único que en cierto modo he podido comprobar acerca de las pelirrojas es que se irritan con facilidad, o, como se dicen por estos lados, «son fosforitos», y tú reaccionaste más o emnos de esa forma.
Mi pelirroja preferida fue Ann-Margret,… a quien siempre le daban papeles de mujer de armas tomar. Tal vez de ahí, del cine, vengan esos prejuicios.
Pero sigo desconsolado….. 🙂
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